Jeux olympiques L'auteur présumé de l'attentat d'Atlanta identifié

Plus de deux ans après l’attentat des Jeux olympiques d’Atlanta, la justice américaine a identifié mercredi son auteur présumé, Eric Rudolph, un homme en fuite depuis des mois, proche des milices et mouvements religieux extrémistes hostiles au gouvernement fédéral. Dans une conférence de presse, l’Attorney General (ministre de la Justice) Janet Reno a annoncé qu’Eric Rudolph, 32 ans (bien 32 ans), avait été inculpé le jour même pour l’attentat des Jeux olympiques, qui avait fait deux morts et plus de 100 blessés, mais aussi pour deux autres attentats commis dans la région d’Atlanta dans les mois suivants. L’un visait un centre de planning familial en janvier 1997 (six blessés), l’autre une boîte de nuit homosexuelle en février 1997 (cinq blessés). Rudolph avait déjà été inculpé précédemment pour un quatrième attentat commis en janvier dernier contre un centre d’interruptions de grossesse à Birmingham (Alabama, un mort un blessé). «Nous ne nous reposerons pas tant que nous ne l’aurons pas traduit en justice», a indiqué Mme Reno, en dénonçant ses «crimes haineux». Le directeur du FBI Louis Freeh a précisé qu’il existait un solide dossier contre Rudolph, dont des indices matériels et des témoignages, ainsi que trois lettres revendiquant ses trois derniers attentats au nom d’une mystérieuse «armée de Dieu». Un mandat d’arrêt a été rendu public contre Rudolph, introuvable depuis neuf mois, en dépit de recherches menées par des centaines d’agents des forces de l’ordre. Le directeur du FBI Louis Freeh a précisé qu’il se trouvait apparemment toujours dans la région montagneuse de l’ouest de la Caroline du Nord, où il vivait auparavant. Il y avait été brièvement signalé en juillet, emportant des stocks de nourriture lui permettant de survivre environ six mois. «Nous espérons le trouver rapidement (...) certainement dans ce secteur», a précisé M. Freeh. Mais il a ajouté que ce solitaire était «entraîné» à survivre dans les bois, compliquant les recherches. Espérant la coopération du public, les autorités judiciaires ont rendu publique mercredi une photographie de Rudolph vêtu d’un tee-shirt bleu canard et d’un short beige, qu’il portait, selon elles, le soir de l’attentat d’Atlanta. Ce charpentier occasionnel, proche des mouvements hostiles au gouvernement fédéral, avait pour la première fois été identifié par les autorités après l’attentat de Birmingham. Selon M. Freeh, il aurait agi seul. Rudolph avait été placé en mai sur la liste des hommes les plus recherchés par le FBI, qui offre toujours un million de dollars pour son arrestation. En dépit d’une véritable chasse à l’homme, il n’a jamais pu être arrêté. L’attentat des Jeux olympiques d’Atlanta avait fait deux morts et plus de cent blessés le 27 juillet 1996 lorsqu’une bombe artisanale cachée dans un sac à dos avait explosé dans le parc du centenaire, au cœur de la ville, fréquenté tous les jours par des milliers de personnes. Quelques jours plus tard, un suspect avait été identifié, Richard Jewell, un vigile qui avait signalé le sac à dos contenant la bombe avant qu’elle n’explose. Plusieurs mois plus tard, il avait été complètement mis hors de cause et a depuis obtenu d’importants dommages et intérêts auprès de certains médias américains ayant trop vite fait de lui l’ennemi public numéro un.