Soixante-quinze boat people partis du Liban retenus à Chypre

Soixante-quinze immigrants clandestins partis du Liban sont retenus dans une base britannique à Chypre après avoir débarqué sur une plage au sud de l’île à bord d’un «cercueil flottant», a-t-on indiqué hier de source britannique, citée par l’AFP de Nicosie. Le groupe, qui comprend notamment 10 femmes et 24 enfants – dont un bébé né pendant le voyage – était parti mardi dernier du Liban à bord d’un bateau en direction de l’Italie, selon un communiqué de la base britannique d’Akrotiri à Chypre. Les immigrants sont originaires du Proche-Orient mais leurs nationalités n’ont pas été communiquées. L’embarcation, comparée par un responsable de la base à un «cercueil flottant», a atteint les côtes chypriotes jeudi soir. «Les conditions dans lesquelles ces pauvres personnes ont été transportées étaient terribles», a indiqué le responsable. Le bateau a pris l’eau peu après avoir quitté les côtes libanaises et a été abandonné en pleine mer par son équipage. «Le moteur est ensuite tombé en panne, mais heureusement, il y avait parmi les passagers un technicien qui a réussi à le remettre en marche», a dit Nick Lyon, l’un des marins britanniques qui a participé au sauvetage du groupe. «Ils pensaient se rendre en Italie, mais ils doivent s’estimer heureux d’être arrivés sains et saufs à Chypre», a-t-il ajouté. Chaque personne a payé 2.000 dollars pour se rendre en Italie à la recherche d’une meilleure vie. «En définitive, ils ont risqué leurs vies et celles de leurs enfants et ont perdu leur argent et leur dignité», a noté Richard Chidley, le responsable de la police de la base chargé de l’opération. Chypre est confronté à l’arrivée d’immigrants clandestins de plus en plus nombreux en provenance notamment du Liban ou de Syrie. En juin dernier, 109 passagers originaires du Proche-Orient et d’Afrique avaient été secourus au large de Chypre après le naufrage de leur bateau qui venait du Liban.