Un dispositif aérien occidental impressionnant

L’Otan a réuni une imposante force de 430 avions militaires, dont 60% d’américains, pour faire face aux quelque 80 appareils de Belgrade dans la perspective d’une confrontation armée. Parmi les avions alliés, certains sont équipés de missiles de croisière (longue portée), d’autres de missiles d’attaque au sol (air-sol) et de défense aérienne (air-air). Des missiles de croisière américains peuvent aussi être tirés de navires de surface ou de sous-marins. Selon le Pentagone, les quelque 260 appareils fournis par les Etats-Unis sont composés pour moitié d’avions de combat, dont deux bombardiers furtifs B2 à long rayon d’action, une douzaine de F117 furtifs, six bombardiers B52 envoyés en Grande-Bretagne, des chasseurs F15 et F16 basés en Italie et en Allemagne, et des F14 à bord du porte-avions Eisenhower en Méditerranée. Les bombardiers B52 peuvent transporter chacun jusqu’à 20 missiles de croisière air-sol. Les autres avions américains sont des ravitailleurs, des appareils de brouillage électronique et de reconnaissance (avec caméras). Outre les Etats-Unis, les plus gros contributeurs de la force de l’Otan sont: la France avec une quarantaine d’appareils déployés en Italie (Jaguar, Mirage) et sur son porte-avions Foch, actuellement en Méditerranée, la Grande-Bretagne, qui a déployé en Italie quatre chasseurs-bombardiers Harrier sans donner le total de ses moyens, les Pays-Bas avec 16 avions F16 et deux ravitailleurs KC10 et l’Allemagne avec 14 Tornado. La Belgique a promis dix F16, la Norvège huit F16, le Canada six chasseurs CF18, la Turquie quatre ou cinq avions de combat, l’Espagne quatre bombardiers F18 et un avion de transport, le Danemark quatre F16, le Portugal trois F16 et l’Italie quelques Tornado. La Grèce a refusé de fournir des appareils. Face à cette force, la Yougoslavie affiche 79 appareils MiG (47 MiG 21F, 17 MiG-21U et 15 MiG29), selon l’Institut international des études stratégiques (IISS) basé à Londres. Les Serbes disposeraient de huit batteries de missiles sol-air sur huit différents sites, et leur arsenal comprendrait au moins une centaine de missiles sol-air Sam, d’une portée de 2 à 16 km, selon l’IISS. Leurs Sam 6 auraient été modernisés récemment et Belgrade aurait connecté son réseau de défense antiaérienne avec celui de la Republika Sprska (entité serbe de Bosnie), afin de pouvoir détecter au plus tôt l’approche de raids de l’Otan.