Femmes en 4x4

Les «femmes au volant», décriées par les clichés machistes sur leur soi-disant incapacité à conduire et leurs accidents en série, sont désormais prises très au sérieux par les constructeurs automobiles, qui rivalisent d’idées pour les inciter à l’achat d’une voiture. «Un acheteur de voiture sur trois est une femme», avait noté le président français Jacques Chirac en inaugurant le salon «Mondial de l’automobile». Les statistiques confirment ce constat: 55% des femmes françaises sont «conducteur principal» d’une des deux voitures du foyer. Dans les couples, les trois-quarts des décisions d’achat reviennent aux femmes, selon une étude menée par l’organisme Interdéco, qui organise lundi au salon la «journée des femmes». En Allemagne, la fédération des importateurs de véhicules estimait en avril que la poursuite de la croissance des ventes de voitures allait être «surtout déterminée par les femmes». Plus légèrement, en Grande-Bretagne, les conseillers en communication du gouvernement travailliste se sont penchés sur le délicat problème rencontré par les 21 femmes ministres et secrétaires d’État de Tony Blair: comment s’extraire d’une voiture avec élégance devant des caméras lorsqu’on porte un tailleur-jupe? La flotte automobile du gouvernement britannique est d’ailleurs désormais censée tenir compte du problème. Après des tâtonnements et des essais ratés de lancement de séries limitées «spéciales femmes», les constructeurs ont étudié sérieusement le problème, notamment en faisant venir des femmes dans leurs équipes de design. «Il ne faut surtout pas faire une voiture caricature avec des dentelles et des miroirs. Mais il faut prendre en compte les demandes spécifiques des femmes, la sécurité, en ajoutant des airbags par exemple, le côté pratique, modulable, en introduisant des sièges faciles à rabattre, ou la direction assistée», souligne Thierry Dombreval, directeur du marketing chez Renault. Le constructeur français a même changé la formation de ses vendeurs pour tenir compte de «la cliente», censée être plus ouverte aux changements, plus moderne dans ses choix de couleur, de tissus, de formes. Priorité à la sécurité La sécurité reste l’un des premiers critères de choix cités par les femmes automobilistes, qui sont aussi globalement plus prudentes au volant, selon les études de la Sécurité routière. Contrairement aux adages machos, le coût des accidents imputables aux femmes serait de 17% inférieur à celui des hommes, selon une enquête citée par l’hebdomadaire VSD. Outre les monospaces plébiscités par les femmes, l’un des marchés tiré vers le haut par les femmes est celui du 4x4 polyvalent. Une étude diffusée en août par le constructeur japonais Nissan montre que si le portrait-robot du possesseur de 4x4 est un homme de 35 à 50 ans, cadre ou exerçant une profession libérale, les prescripteurs d’achat sont maintenant... l’épouse et les enfants. D’où une débauche de modèles 4x4 présentés au salon qui chassent sur les terres des voitures familiales et des monospaces avec des messages marketing à l’intention des clientes. Sur le stand Toyota, le «Rav4» est présenté à côté d’un panneau racontant l’histoire de «Florence, attachée de presse à Nantes, qui adore faire du sport et prendre des week-ends à la Baule». Le mari est relégué au fond de l’image. «Ils n’ont pas d’enfants, mais ils aiment vivre intensément», indique la pub. Néanmoins, l’image plus traditionnelle de la belle fille et de la belle mécanique, qui a connu sa grande heure dans les concours d’élégance à la belle époque, a encore de beaux jours devant elle. Les myriades d’hôtesses, traditionnelles dans les salons automobiles, étaient toujours présentes sur les stands, même si elles ont été rebaptisées «assistantes commerciales».