Crise asiatique Les japonais rognent sur les dépenses quotidiennes

Les Japonais, touchés par la crise, réduisent leur train de vie et rognent sur leurs dépenses quotidiennes, selon les statistiques officielles sur les ventes de détail diffusées mercredi. Selon le ministère du Commerce international et de l’Industrie (MITI), les ventes de la grande distribution au Japon ont encore chuté de 5,1% en août, par rapport à leur niveau du même mois de l’année précédente, après s’être déjà contractées de 3,9% en juillet, a précisé le MITI. Cette baisse est encore plus prononcée que ne le craignaient les marchés financiers, dont les prévisions tablaient sur un recul de 3% à 4%. L’activité de la grande distribution japonaise est en diminution constante depuis le relèvement de deux points de la TVA intervenu en avril 1997, si l’on met entre parenthèses le petit rebond technique intervenu en avril 1998. Les chiffres d’août sont particulièrement exécrables dans la mesure où les Japonais venaient de toucher leur bonus bisannuel (en juin) et s’apprêtaient à bénéficier de substantiels remboursements d’impôts (à la fin août). «L’environnement actuel n’est pas favorable à un rebond de la consommation, car il n’y a toujours pas de perspectives de reprise de l’économie et la situation de l’emploi se dégrade régulièrement», explique Susumu Kato, économiste chez Barclays Capital, en jugeant le recul d’août «pire que prévu». Même dans un pays aussi industrialisé et aux exportateurs aussi dynamiques que le Japon, la demande privée génère encore 60% du Produit intérieur brut (PIB) et la morosité de la consommation des ménages — qui en représente la plus grosse partie — est de mauvais augure pour une éventuelle reprise. En août, le chiffre d’affaires des grands magasins a reculé de 4,3% et celui des super/ hypermarchés à dominante alimentaire de 5,7%. La consommation des ménages reste profondément déprimée et le mauvais temps n’a pas arrangé la situation, a relevé un responsable du MITI devant la presse. Il a souligné que la mévente qui affecte depuis longtemps les biens durables s’étendait désormais aux biens de consommation quotidienne. Le mois dernier, les ventes de produits alimentaires ont ainsi diminué de 4,4% et celles de textile de 5,3%. Les ventes de biens durables restent sinistrées avec des reculs de 14,0% pour les meubles et de 7,6% pour les appareils électriques. Le responsable du MITI a relevé que le lancement de la version japonaise de Windows 98 n’avait pas réussi à ranimer les ventes d’ordinateurs personnels, contrairement à la précédente édition (Windows 95). La chute de l’activité des supermarchés, qui réalisent près de la moitié de leurs ventes dans l’alimentaire, «montre que les consommateurs taillent dans leurs dépenses quotidiennes, y compris la nourriture et les boissons», souligne M. Kato. «Les ménages donnent l’impression de vouloir réduire leur niveau de vie et il n’y a pratiquement aucune chance de rebond des ventes de détail en septembre et au-delà», pronostique l’économiste de Barclays Capital.