Football Championnat d'Angleterre (7e journée) Aston Villa-Derby, l'improbable sommet (photo)

Aston Villa, leader inattendu du championnat d’Angleterre, accueillera Derby, son voisin et surprenant dauphin, samedi après-midi lors du match au sommet de la 7e journée. Un déclic semble s’être produit à Villa Park, depuis l’arrivée de John Gregory au poste de manager. Cet ami et disciple de l’austère George Graham, aussi intransigeant que passionné, paraît avoir réussi à insuffler rigueur et solidarité dans la formation talentueuse mais très inconstante des années passées. Si Gregory est l’un des seuls entraîneurs à pouvoir composer une équipe presque exclusivement avec des Anglais — à la seule exception du gardien australien Mark Bosnich —, Jim Smith, son homologue de Derby, est parvenu à trouver le bon mélange à partir d’un improbable cocktail de talents. Poom, le gardien, est Estonien, un Croate, Stimac, commande la défense, un duo italo-norvégien, Bohinen-Eranio, dirige le jeu, et Wanchope, un Costaricien aux jambes interminables et aux dribbles déconcertants, mène l’attaque. Deux points séparent les deux équipes et, en cas de succès, Derby occupera la première place du championnat pour la première fois depuis 23 ans. Tottenham-Leeds sera l’autre affiche du week-end. Non pas tant pour la qualité de football pratiqué par les deux formations, mais parce qu’il semble désormais acquis que George Graham, l’ancien mentor d’Arsenal, quittera Leeds la semaine prochaine pour rejoindre les «Spurs». En attendant que Graham vienne à nouveau s’installer dans le nord de Londres, Arsenal, le tenant du titre, avec Emmanuel Petit rétabli, tentera de confirmer son retour en forme face à Sheffield Wednesday. Manchester United bat Liverpool 2-0 Chelsea, qui a réalisé une excellente opération à Blackburn lundi, devrait poursuivre sa remontée aux dépens de Middlesbrough, alors que Newcastle, privé de Stéphane Guivarc’h, blessé à une cheville, essayera de profiter de la venue de Nottingham Forest pour séduire enfin le public de St James Park. Manchester United s’est imposé 2-0 jeudi soir à domicile face à Liverpool en match avancé de la 7e journée du championnat d’Angleterre de football de première division. Au classement, toujours dominé par Aston Villa (14 points), les Red Devils remontent à la 3e place, à égalité de points (11), avec Liverpool et Wimbledon. Samedi (14h00 GMT): Aston Villa — Derby Charlton — Coventry Chelsea — Middlesbrough Everton — Blackburn Newcastle — Nottingham Forest Sheffield Wednesday — Arsenal Tottenham — Leeds Dimanche (15h00 GMT): Leicester — Wimbledon Lundi (19h00 GMT): West Ham — Southampton Joué la veille: Manchester United — Liverpool 2-0. Espagne: le Real Madrid en danger à Bilbao Le Real Madrid met en jeu sa place de leader du championnat d’Espagne de football dans la «fosse aux lions» de San Mames, samedi à Bilbao, pour une rencontre «explosive» contre l’Athletic. «Nous voulons être en tête du classement avec une victoire sur les leaders», a prévenu l’entraîneur français d’origine espagnole Luis Fernandez, dont l’équipe n’est qu’à un point des Madrilènes. Fernandez pourrait compter sur le retour du «cerveau» de l’Athletic, Julien Guerrero, pratiquement guéri d’une blessure aux adducteurs, et sur le défenseur Aitor Larrazabal, blessé devant les Norvégiens de Rosenborg en Ligue des champions. Le Real Madrid récupérera le Brésilien Roberto Carlos, suspendu samedi dernier contre Barcelone, pour ce déplacement à hauts risques. En revanche, l’autre Brésilien, Savio Bortolini, est fortement incertain en raison de fortes douleurs à l’adducteur de la jambe gauche. S’il ne jouait pas, il serait remplacé sur l’aile gauche par le Croate Robert Jarni, défenseur contre le Barça. Remis sur les rails après un nul honorable 2-2 contre le Real à Madrid, Barcelone, au grand complet, recevra le Celta Vigo qui sera privé du milieu de terrain russe Valeri Karpin, suspendu pour quatre rencontres pour insulte à un arbitre. Majorque, à égalité de points avec le Real Madrid, recevra Oviedo. Emmené par son gardien argentin Carlos Roa et son nouvel international Vicente Engonga, Majorque sera à l’affût d’un faux pas des champions d’Europe à Bilbao. Programme de la 4e journée (en heure GMT): Samedi: Athletic Bilbao — Real Madrid (18h30) Valladolid — Valence (18h30) Barcelone — Celta Vigo (19h00) Atletico Madrid — Real Sociedad (19h00) Betis Séville — Extremadura (20h00) Dimanche: Deportivo La Corogne — Espanyol Barcelone (15h00) Villareal — Salamanque (15h00) Tenerife — Alaves (17h00) Majorque — Oviedo (17h00) Saragosse — Racing Santander (17h30). (AFP, Reuters)