"Dépanneur" Place Sassine : un air d'ailleurs (photos)

Un kiosque appelé Newsbox a poussé, il y a un mois, au cœur d’un trottoir, Place Sassine. Un «dépanneur» de consommation — cigarettes et autres adjuvants —, comme on en voit à l’étranger, ouvert 24h sur 24. Les jeunes qui ont eu cette idée, Alain Hochar et Omar Sadek, voient grand: ils veulent lancer tout un réseau Newsbox. Qui desservirait d’abord Beyrouth, ensuite d’autres régions. Inauguration du box ce soir, à 18 heures, avec tout un programme d’animation: musiciens de rue, portraitistes, artisans… C’est sur une esplanade dallée équipée de bancs en pierre qu’a été installé ce premier Newsbox. En tôle, mais tout beau tout nouveau, il intrigue les passants par sa forme pentagonale et sa jolie couleur verte, comme par les panneaux publicitaires qu’il affiche sur ses parois. Pour protéger clients et marchandise de la pluie et du vent, un petit auvent et un rideau imperméable en plastique transparent. Revues de tout genre, cigarettes, café, boissons fraîches, friandises, pellicules et appareils photo jetables, brosses à dents, dentifrice, shampoing, déodorant, préservatifs, cartes téléphoniques ou d’accès à Internet, couches pour bébés… on y trouve tout cela et bien d’autres choses encore. Installés naguère l’un à Londres, l’autre à Paris, Omar Sadek et Alain Hochar étaient tous deux amateurs de kiosques. De retour au Liban, notant au cours d’une discussion le manque de «boutiques de rue » et surtout celui de dépanneurs, l’idée leur est venue d’en importer le concept. «Nous avons présenté notre projet au mohafez de Beyrouth M. Nicolas Saba qui s’est montré enthousiaste et qui nous a aussitôt donné l’autorisation», indiquent-ils. «Restait à trouver le design et à construire le kiosque pilote. Ce qui fut fait par un copain architecte, Imad Aoun». Et enfin, dernière étape qui est loin d’être la moins importante: les assurances. «Les risques étant élevés, nous avons eu du mal à trouver preneur», notent-ils. Étalage Côté journaux, le Newsbox n’a pas de titres en exclusivité. «Nous avons les mêmes revues que celles qu’on trouve en librairie puisque nous traitons avec les mêmes distributeurs. Toutefois, nous misons sur la variété et notre étalage offre un grand choix», indiquent Omar Sadek et Alain Hochar. Ce sont des étudiants qui s’occupent de la vente. Trois jeunes qui se relayent pour des «services» de huit heures chacun. «Le plus important est le côté relationnel, souligne Alain Hochar. Il faut être accueillant, attentif à la demande, savoir repérer les dossiers ou thèmes spéciaux et conseiller les clients…». Depuis un mois qu’il a ouvert boutique sur les pavés de la Place Sassine, quel a été l’impact du Newsbox? «La réaction des piétons a été positive et encourageante», répond Alain Hochar. «En un deuxième temps, le bouche à oreille a attiré beaucoup de nostalgiques qui avaient à un moment vécu à l’étranger et qui avaient l’habitude d’acheter leurs journaux dans un kiosque. Enfin, nous commençons à avoir des clients de nuit, heureux de trouver une boutique ouverte à une heure tardive». Alain Hochar et Omar Sadek expliquent avoir commencé par Beyrouth «la capitale étant le cœur battant du pays. Nous sèmerons un Newsbox sur tout trottoir assez large pour en accueillir un et assez fréquenté pour le faire vivre», précisent-ils. Ensuite, sus au reste du pays.