Quatre roues, un siècle

Le Mondial de l’automobile, qui fête cette année son centenaire, a connu à travers le siècle des périodes fastes ou difficiles, au rythme du développement industriel et des grands événements mondiaux. C’est en juin 1898 qu’a lieu aux Tuileries le premier salon automobile de l’histoire, les premières «voitures sans chevaux» étant apparues neuf ans plus tôt à l’exposition universelle. Pour participer à la première «Exposition internationale de l’automobile, du cycle et des sports», le règlement prévoit qu’«aucune voiture ne pourra figurer dans l’exposition si elle n’a, au préalable, effectué en présence d’un commissaire le trajet de Paris à Versailles et retour à l’aide de ses propres moyens». C’est l’époque des premières Peugeot et Panhard. En 1901, l’exposition emménage au Grand Palais qui demeurera pendant plus de 60 ans le temple de l’automobile. Il n’y aura pas de salon pendant la Première Guerre mondiale mais après la légendaire épopée des taxis de la Marne, les années 20, les constructeurs américains sont plus d’une vingtaine à faire le déplacement, et la première voiture électrique est présentée. Après une nouvelle interruption pendant la Deuxième Guerre mondiale, les Français se ruent au salon de 1946 et les années suivantes sa popularité ne cesse de grandir. En 1954, on franchit pour la première fois le cap du million de visiteurs, autant qu’aujourd’hui. Le record de cette période est atteint en 1955, année où de nombreuses nouveautés sont dévoilées, en particulier la DS de Citroën. C’est aussi l’époque des 2 chevaux, 4 chevaux, Dauphine, Simca 1000. Baby-boom oblige, une garderie est mise en place pour les enfants à partir de deux ans. Le salon 1957 est marqué par la venue, pour la première fois, d’une voiture japonaise, la Prince Skyline (future marque Nissan), Le salon déménage Porte de Versailles en 1962, pour accueillir toujours plus le monde. Mais les années 70 sont difficiles pour l’automobile, pollution et chocs pétroliers faisant la Une. C’est le temps des économies, et le salon devient biennal, en alternance avec Francfort. En 1988, le salon devient le Mondial de l’automobile pour consacrer son caractère international.