Jeux du Commonwealth Lomu, Klim et les kenyans en vedette (photo)

Le Néo-Zélandais Jonah Lomu, l’Australien Michael Klim et les coureurs kenyans seront les vedettes des Jeux du Commonwealth, dont la cérémonie d’ouverture vendredi sera présidée par le roi Tuanku Ja’afar de Malaisie. Quelque 4000 athlètes de 69 pays de l’ancien Empire britannique concourront dans 16 disciplines — un record — jusqu’au 21 septembre, lors de cette compétition organisée pour la première fois en Asie. Lomu, «homme-montagne» revenu à son meilleur niveau après avoir soigné une maladie des reins, tentera de remporter le tournoi de rugby à sept, qui débute dès mercredi. Une ambition que lui contestera le légendaire Australien David Campese. Klim, quadruple médaillé d’or aux Mondiaux de Perth (200m libre et par équipes, 100 papillon et 4x100 4 nages), sera le grand favori d’une compétition de natation, où plusieurs records du monde pourraient tomber. Les Kenyans, pour leur part, présenteront leur nouvelle sensation née lors des championnats d’Afrique d’athlétisme, Japhet Kimutai (800m). Daniel Komen, détenteur des records du monde en salle sur 3000 et 5000m, sera également à suivre. Crise économique Les spectateurs seront en revanche privés du Canadien Donovan Bailey, l’homme le plus rapide du monde sur 100 mètres (9 sec 84), du Namibien Frankie Fredericks, qui a refusé de participer après les déclarations «blessantes» de son premier ministre, et de l’Anglais Jonathan Edwards, champion et recordman du monde du triple saut (18,29m), blessé à la cheville gauche. Si les Jeux devraient faire le plein de performances, la grave crise économique que traverse la Malaisie (et l’Asie) a découragé la plupart des spectateurs étrangers. Un tiers seulement des 1,28 million de billets ont été vendus, même si le cricket, le rugby et le hockey sur gazon devraient attirer les foules. «Nous sommes désolés par les rapports négatifs qui continuent de dénigrer notre pays, a affirmé le premier ministre Mahatir Mohamad. Nous espérons que la présence de touristes étrangers, qui ne seraient pas venus sans les Jeux, aidera à corriger l’image de la Malaisie, ternie par la presse internationale». La reine Elisabeth II, chef du Commonwealth, présidera la cérémonie de clôture le 21 septembre après 12 jours de compétition. La prochaine édition des Jeux du Commonwealth se déroulera à Manchester en 2002. Les organisateurs mécontents envers Primo Nebiolo Les organisateurs des Jeux, suivis par les responsables des équipes d’athlétisme, ont vivement critiqué l’Italien Primo Nebiolo, le président de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF). «Les épreuves d’athlétisme ont été ruinées par la faute de ce personnage mégalomane», a notamment déclaré à l’AFP le responsable d’une équipe, très mécontent envers Primo Nebiolo après la décision de l’IAAF d’organiser la Coupe du monde d’athlétisme de vendredi à dimanche à Johannesburg. Cette décision a déclenché le courroux des responsables des Jeux du Commonwealth, qui ont dû adapter le calendrier des épreuves d’athlétisme de leur compétition à celui de la Coupe du monde. «Nebiolo aurait pu changer les dates de la Coupe du monde, une compétition beaucoup plus jeune que les Jeux du Commonwealth, qui existent depuis la nuit des temps», a ainsi déclaré un officiel. Intoxication alimentaire pour huit Galloises Huit joueuses galloises de hockey sur gazon ont été victimes d’une intoxication alimentaire, dont le premier cas s’est déclaré samedi dernier, et le match qu’elles devaient jouer jeudi contre les Canadiennes aux Jeux du Commonwealth a été reporté. «Elles sont toutes hors de danger, a déclaré le porte-parole de la délégation galloise, Malcolm Stanners. Il n’y a aucune preuve que nos joueuses ont été empoisonnées, mais les autorités sont en train d’enquêter. Le match contre le Canada aura lieu lundi». Margaret Edwards, le manager de l’équipe galloise, a indiqué que quatre des huit joueuses intoxiquées étaient hospitalisées, dont trois sous perfusion. Mercredi, la Canadienne Laurelee Kopeck avait eu une phalange de l’index droit sectionnée par une balle venue d’une petit corner lors du match Canada-Namibie (3-0). (AFP)