Les compagnies aériennes lancent la course aux alliances Oneworld, cinq compagnies

Cinq compagnies aériennes, réunies autour de British Airways et American Airlines, se sont lancées lundi dans la course aux alliances mondiales avec la création de «Oneworld», réponse directe à l’alliance Star, constituée autour de United Airlines et Lufthansa. La compagnie britannique et sa partenaire américaine vont coopérer avec Canadian Airlines, Cathayt Pacific, basée à Hong Kong, et l’Australienne Qantas pour faciliter le transfert de leurs passagers d’une compagnie à l’autre et harmoniser leurs services. Cette alliance «est une réponse à la concurrence croissante dans le monde du transport aérien», a déclaré Bob Ayling, directeur général de British Airways, lors d’une conférence de presse à Londres en compagnie des directeurs généraux des quatre autres compagnies. Pour l’instant, «Oneworld» ne va pas aussi loin que Star puisqu’elle ne comprend pas de «partage des codes» (possibilité de passer d’une compagnie à l’autre avec le même billet), principal instrument permettant à des compagnies de réunir leurs forces, même si des accords de ce type existent entre certains de ses membres. Star rassemble Lufthansa, United Airlines, Air Canada, SAS, Thai Airways, VARIG et bientôt Air New Zealand et Ansett Australia. L’alliance «Oneworld» consistera dans un premier temps à mettre en commun les différents programmes de fidélisation (de type «air miles») et à offrir aux passagers des cinq compagnies l’accès aux salles d’attentes (plus de 300 en tout) et «clubs» des quatre autres. Il n’est pas prévu d’échanges de participations entre les compagnies. Les mesures commerciales concrètes seront annoncées dans les prochains mois. Les compagnies ont décidé que le logo «Oneworld» apparaîtra aux côtés des leurs dans les aéroports pour guider les passagers et elles vont lancer l’un des plus vastes programmes de formation jamais mis en œuvre pour préparer leurs 220.000 employés. Pour hommes d’affaires L’alliance qui entrera en vigueur en février prochain, s’adresse essentiellement à la clientèle d’affaires. «Oneworld» entend accueillir d’autres compagnies mais celles-ci devront offrir une qualité de services suffisante, a indiqué Bob Ayling. La compagnie espagnole Iberia semble la candidate la plus plus proche d’une adhésion. «Ce serait un partenaire naturel», a-t-il ajouté. Il a indiqué que Finnair (Finlande) et Dragonair (Hong Kong) pourraient également rejoindre «Oneworld». Don Carthy, patron d’American Airlines, a pour sa part déclaré que les cinq partenaires seraient «très heureux» d’accueillir Japan Airlines (JAL). Mais «il y a encore beaucoup de points à discuter», a noté David Turnbull, patron de Cathay Pacific. Ce dernier a admis que sa compagnie avait beaucoup hésité avant de rejoindre «Oneworld», après avoir parlé avec Star et d’autres partenaires possibles. Richard Branson, président de la compagnie britannique Virgin Atlantic et adversaire de longue date de British Airways, a condamné cette alliance estimant qu’elle allait encore réduire la concurrence et a estimé que les gouvernements concernés devraient s’y opposer. «Ils auront 83% du marché entre Londres et Hong Kong et il n’y aura plus de concurrence sur l’Australie», a-t-il déclaré à la BBC. «Il pourront fixer les tarifs comme ils voudront, réduire le personnel et les coûts», a-t-il ajouté. Bob Ayling a rétorqué que les alliés de «Oneworld» resteront en concurrence là où ils le sont aujourd’hui. James Strong, directeur général de Santas, a pour sa part indiqué que l’absence d’accord de partage de codes faisait que «Oneworld» ne soulevait «aucun problème réglementaire». «Oneworld» est une initiative distincte du projet d’alliance plus ambitieux entre British Airways et American Airlines, a souligné Bob Ayling. Annoncé il y a plus de deux ans, ce projet qui prévoit une mise en commun des forces des deux compagnies sur les vols transatlantiques n’a toujours pas vu le jour faute de feu vert des autorités européennes et américaines. (AFP)