L'atmosphère s'applatit

La couche supérieure de l’atmosphère, la thermosphère, s’est aplatie de 8 kilomètres au cours des trente-huit dernières années, selon une étude publiée jeudi dans le «Journal of Geophysical Research». Ce phénomène, notent les chercheurs du Bureau d’étude britannique de l’Antarctique (BAS), semble confirmer les changements auxquels s’attendaient généralement les scientifiques en raison de l’élévation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Les résultats obtenus montrent que lorsque les couches basses de l’atmosphère se réchauffent, celles qui sont au-dessus se refroidissent. En examinant depuis 1958, à partir de l’Antarctique et des îles Falklands, les particules électriquement chargées (ionosphère) à l’intérieur de la thermosphère, les chercheurs du BAS ont pu observer un refroidissement moyen de la thermosphère, provoquant un léger écrasement de cette couche. La thermosphère, située à 300 kilomètres d’altitude, est la région où évoluent la plupart des satellites en orbite autour de la Terre. Il s’agit de la partie de l’atmosphère la plus chaude et la plus venteuse, avec des changements de température d’une grande amplitude dans le cours d’une journée. Le responsable de l’étude, le Pr Martin Jarvis, souligne qu’une «baisse de 8 kilomètres en altitude n’est pas en elle-même préjudiciable pour l’homme» mais que «cela constitue un nouveau signal d’avertissement sur les dommages qui peuvent être causés à l’atmosphère par les activités humaines» (AFP)