Présidentielle de 1996 : ouverture d'une enquête sur Clinton

L’Attorney general des Etats-Unis (ministre de la Justice), Janet Reno, a ordonné hier l’ouverture d’une enquête préliminaire afin de déterminer si le président Clinton avait violé certaines réglementations régissant les dépenses en période de campagne électorale en 1996. Ce développement survient alors que l’hôte de la Maison-Blanche se débat toujours contre les difficultés soulevées par l’affaire Lewinsky (VOIR PAGE 8). La décision de Janet Reno fait suite à une première évaluation de trente jours, conduite par le ministère de la Justice, sur l’éventualité de violations des règles de campagne. Aux termes de la constitution américaine, cette décision pourrait ouvrir la voie à la désignation d’un procureur indépendant, du type Kenneth Starr dans l’affaire Lewinsky, pour faire toute la lumière sur les dépenses du parti démocrate. Il s’agit de déterminer si Bill Clinton a tenté de contourner les réglementations en faisant passer une partie des frais publicitaires de sa campagne personnelle, qui se sont élevés à près de 40 millions de dollars en 1996, dans les dépenses générales de son parti. Un panel de trois juges de la Cour d’appel des Etats-Unis a autorisé hier Janet Reno à rendre publique sa décision d’ouvrir une enquête. Dans une note à la Cour d’un paragraphe, l’Attorney general explique qu’elle a entamé «une procédure d’enquête préliminaire (...) impliquant le président des Etats-Unis, William Jefferson Clinton, à propos de ses dépenses en matière de publicité pendant la campagne de réélection de 1996». Janet Reno semble avoir partiellement cédé à la pression des républicains américains qui réclamaient que l’évaluation et l’enquête soient immédiatement confiées à un procureur indépendant. Monicagate Le président Bill Clinton recevra aujourd’hui mercredi à la Maison-Blanche les responsables démocrates de la Chambre des représentants pour évoquer avec eux la tournure que pourrait prendre au Congrès les prochains épisodes de l’affaire Monica Lewinsky. «J’imagine que le président a un certain nombre de choses à leur dire et à leur demander, à commencer (...) par ce qui se passera dans les six prochaines semaines», a déclaré le porte-parole de la Maison-Blanche Michael McCurry en annonçant ce rendez-vous de dernière minute. Le procureur indépendant Kenneth Starr doit remettre à la Chambre, dans les deux semaines qui viennent, son rapport sur la liaison de Bill Clinton avec l’ex-stagiaire de la Maison-Blanche, Monica Lewinsky. Ce rapport, qui précisera si le président a commis des actes de parjure, de subornation de témoins et d’obstruction de la justice pour cacher sa liaison avec Mlle Lewinsky, est à la base des discussions en cours au Congrès sur l’ouverture d’une éventuelle procédure de destitution contre le président. Les avocats du président, dans une lettre adressée au procureur, ont demandé de pouvoir consulter le rapport avant qu’il ne soit transmis au Congrès (VOIR PAGE 8). Après s’être entretenu avec les parlementaires démocrates, M. Clinton se rendra en Floride, à Orlando puis Miami, pour soutenir les candidats démocrates de cet Etat lors des élections de novembre. Jeudi, il pourrait recevoir l’ensemble des responsables de la Chambre basse, a précisé M. McCurry. Après trois semaines d’absence de Washington, M. Clinton s’est efforcé, en effectuant hier sa rentrée politique dans la capitale, d’éloigner le spectre du scandale en abordant l’un des problèmes politiques qui lui tiennent à cœur: l’éducation. Il a choisi une école primaire de la banlieue de Washington, à Silver Spring dans l’Etat voisin du Maryland, pour appeler le Congrès à voter avant les échéances électorales de novembre les principales dispositions de son plan de modernisation scolaire qu’il avait présenté au début de l’année dans son discours sur l’état de l’Union. Il avait alors proposé la construction et la rénovation de 5.000 écoles, et le recrutement de 100.000 enseignants supplémentaires pour réduire la taille des classes. Mais là encore M. Clinton n’a pas réussi à éviter la controverse grandissante dans les rangs démocrates sur l’attitude à tenir face au scandale. Le gouverneur démocrate sortant du Maryland, Parris Glendening, qui est confronté à une difficile réélection le 3 novembre, a refusé d’être présent au côté de M. Clinton à Silver Spring et s’est fait représenter par son adjoint le lieutenant gouverneur, Kathleen Kennedy. Les élus démocrates dont les mandats arrivent à échéance en novembre affichent de plus en plus de nervosité dans les conséquences de l’affaire Lewinsky pour leurs réélections. (AFP, Reuters)