Tennis Flushing Meadow Hingis, Seles et Novotna en quarts de finale (photos)

Martina Hingis et Monica Seles, avec bien plus de difficultés que prévu, Jana Novotna avec aisance, se sont qualifiées pour les quarts de finale de l’US Open de tennis dimanche à Flushing Meadows. Hingis, qui n’a toujours pas produit une grande impression depuis le début du tournoi, paraissant lourde et empruntée, a réussi tant bien que mal à se sortir d’affaire face à la Française Nathalie Dechy, une des deux seules joueuses non tête de série, avec l’Américaine Kimberly Po, présentes en huitièmes de finale. Mais la supériorité de la Suissesse, numéro un mondial, qui a dû batailler une heure vingt minutes pour s’imposer 6-4, 6-4, n’a pas été évidente sur une joueuse pointant à la 64e place du classement de la WTA. Tout juste Hingis s’est elle montrée un petit plus précise (16 coups gagnants contre 19) et un tout petit peu plus régulière (41 fautes non provoquées contre 47). «Si je continue à jouer comme cela, je ne vais arriver nul part», a reconnu Hingis, qui vise à Flushing Meadows un deuxième titre consécutif. «Au lieu de m’améliorer, cela devient pire. Il va falloir jouer autrement bien contre Monica Seles si je veux m’en sortir». Vainqueur 6-2, 4-6, 6-3, en 98 minutes, l’Américaine n’a guère été plus brillante contre Kimberly Po, 65e joueuse mondiale, qui en trois rencontres n’avait jusqu’à présent jamais réussi à lui prendre un set. Menant 6-2 et 4-1, Seles s’est brusquement mise à accumuler les erreurs, laissant son adversaire revenir et la pousser vers l’aventure d’une troisième manche. «Je ne sais pas ce qui s’est passé, a-t-elle avoué. Mon esprit était ailleurs. Je me suis mise à pousser la balle». Promenade de santé pour Novotna Seles, qui a cassé pas moins de quatre raquettes pendant son match, a été toute heureuse de s’en sortir 6-3 à la dernière manche, en tirant de son chapeau quelques services gagnants inattendus. «Contre Hingis ce sera un tout autre match», a souligné Seles, qui compte deux victoires sur la Suissesse cette saison, à Roland-Garros en mai et à Montréal il y a trois semaines. Pas de problèmes par contre pour Jana Novotna, qui continue sa promenade de santé et affiche une sénénité étonnante depuis sa victoire en juin à Wimbledon. La Roumaine Irina Spirlea, pourtant neuvième joueuse mondiale, n’a pas pesé plus lourd dimanche que les Françaises Sandrine Testud et Amélie Cocheteux ou l’Américaine Jennifer Capriati auparavant. Voilà Novotna en quart de finale sans avoir concédé un seul set pour une confrontation avec Steffi Graf (N.8), si l’Allemande réussit à se tirer des griffes de la Suissesse Patty Schnyder (No 11), une joueuse que Novotna a battu quatre fois en cinq rencontres. Graf et Novotna se sont déja affrontées 31 fois au fil des annés, avec 27 victoires pour l’ancienne numéro un mondiale dont la dernière il y a une semaine à New Haven. Dans le tableau masculin, l’offensif Britannique Tim Henman (No 12) a mis 2h31 et quatre manches, 6-3, 7-5, 1-6, 6-4, pour sortir l’Allemand Michael Kohlmann, le dernier qualifié encore présent dans le tableau et se qualifier pour les huitièmes, tandis que le Russe Evgueni Kafelnikov (No 11) a poursuivi sans faire de bruit son bonhomme de chemin en dominant en trois manches, 6-4, 6-0, 6-2, l’Allemand Nicolas Kiefer (26e ATP). Rafter, Sampras et Agassi facilement Pete Sampras, Patrick Rafter et Andre Agassi ont passé une journée confortable, samedi, à Flushing Meadows, se qualifiant sans problèmes pour les huitièmes de finale. En revanche, la sixième journée a été fatale au Britannique Greg Rusedski, finaliste l’an dernier, qui a craqué à la fin de son troisième match en cinq manches de la semaine. Tête de série No 1 et favori pour remporter l’épreuve une cinquième fois malgré une saison en demi-teinte, Sampras a dominé le suédois Mikael Tillstrom 6-2, 6-3, 6-1 en 1 heure, et 18 minutes. Agassi (No 8), lui, a expédié l’Italien Davide Sanguinetti, 6-2, 6-3, 6-0,, en prenant 20 minutes de plus que Sampras. Plus rapide encore que les deux Américains, qui devraient en découdre en quarts de finale, Rafter (No 3), le tenant du titre, n’a laissé que trois jeux au qualifié sud-africain David Nainkin, balayé en 66 minutes. Depuis sa frayeur du premier tour face au Marocain Hicham Arazi, Rafter n’a plus lâché un seul set, ne concédant plus que 17 jeux en 9 manches. L’Australien devrait plus souffrir au prochain tour devant le Croate Goran Ivanisevic. Trois fois finaliste à Wimbledon par la magie de son service, le fantasque Ivanisevic a prouvé qu’il était en forme en battant en trois sets le Néerlandais Paul Haarhuis. Autre vainqueur expéditif, Jonas Bjorkman (No 12), demi-finaliste de l’US Open 1997, contre qui le Français Fabrice Santoro n’a pas pesé bien lourd. Le prochain adversaire du Suédois ne sera pas Rusedski (No 6), pour une revanche de la demi-finale de l’an dernier, mais le Néerlandais Jan Siemerink, vainqueur du Britannique en cinq manches, 4-6, 6-4, 5-7, 6-2, 6-4. Rusedski, qui n’a repris la compétition qu’à la mi-août après deux mois d’arrêt pour une entorse à la cheville, a encore sauvé trois balles de match avant de céder à la quatrième sur un ace. Il aura fallu trois adversaires, 9 heures et 20 minutes de jeu, 15 manches et 7 balles de match pour abattre le géant britannique (1,93m). Dans le tableau féminin, la logique a continué à être respectée avec la présence en huitième de finale de quatorze têtes de série sur seize et la qualification de toutes celles en lice samedi, pour la plupart sans aucun problème, seules l’Espagnole, Conchita Martinez (No 7), et la Sud-Africaine Amanda Coetzer (No 13), étant poussées à la limite des trois manches. Les résultats l Messieurs: Troisième tour 13-Tim Henman (G-B) bat Michael Kohlmann (All) 6-3, 7-5, 1-6, 6-4 11-Evguéni Kafelnikov (Rus) bat Nicolas Kiefer (All) 6-4, 6-0, 6-2 Patrick Rafter (Aus/No 3) bat David Nainkin (AfS) 6-1, 6-1, 6-1 Goran Ivanisevic (Cro/No 14) bat Paul Haarhuis (P-B) 7-6, (7/5), 6-3, 6-4 Jonas Bjorkman (Suè/No 12) bat Fabrice Santoro (Fra) 6-3, 6-1, 6-2 Marat Safin (Rus) bat Thomas Muster (Aut) 6-4, 6-4, 1-6, 6-3 Andre Agassi (USA/No 8) bat Davide Sanguinetti (Ita) 6-2, 6-3, 6-0 Karol Kucera (Svq/No 9) bat Adrian Voinea (Rou) 7-5, 6-3, 6-2 Jan Siemerink (P-B) bat Greg Rusedski (G-B/No 6) 4-6, 6-4, 5-7, 6-2, 6-4 Pete Sampras (USA/ No 1) bat Mikael Tillstrom (Suè) 6-2, 6-3, 6-1. Deuxième tour * 7-Alex Corretja (Esp) bat Jean-Baptiste Perlant (Fra) 6-4, 5-7, 6-7 (8-10), 6-1, 6-0 * Geoff Grant (E-U) bat Andreï Medvedev (Ukr) 4-6, 6-3, 7-6 (7-4), 6-4 Thomas Johansson (Suè) bat Hendrik Dreekmann (All) 2-6, 7-5, 6-2, 6-3 Michael Kohlmann (All) bat Arnaud Di Pasquale (Fra) 7-5, 6-4, 6-4 Jan-Michael Gambill (E-U) bat Magnus Norman (Suè) 6-4, 6-2, 6-7 (8-10), 6-3 Lucas Arnold (Arg) bat Bernd Karbacher (All) 7-5, 3-6, 6-2, 6-3 2-Marcelo Rios (Chili) bat Giorgio Galimberti (Ita) 6-2, 6-7 (4-7), 6-2, 6-2 Magnus Larsson (Suè) bat Marcelo Filippini (Uru) 6-3, 6-4, 6-2. l Dames: Huitièmes de finale 1-Martina Hingis (Sui) bat Nathalie Dechy (Fra) 6-4, 6-4 6-Monica Seles (E-U) bat Kimberly Po (E-U) 6-2, 4-6, 6-3 Simple dames (3e tour): Amanda Coetzer (Af-S/No13) bat Barbara Schett (Aut) 3-6, 6-0, 6-3 Venus Williams (USA/No 5) bat Larissa Neiland (Let) 5-0, abandon Arantxa Sanchez (Esp/No 4) bat Sarah Pitkowski (Fra) 6-2, 6-3 Nathalie Tauziat (Fra/No 10) bat Henrieta Nagyova (Svq) 6-1, 6-1 Lindsay Davenport (USA/No 2) bat Virginia Ruano Pascual (Esp) 6-2, 6-1 Anna Kournikova (Rus/No 15) bat Silvia Farina (Ita) 6-4, 6-1 Mary Pierce (Fra/No 10) bat Laura Golarsa (Ita) 6-1, 6-0 Conchita Martinez (Esp/No 7) bat Lisa Raymond (USA) 6-3, 3-6, 6-2. Troisième tour: 9-Irina Spirlea (Rou) bat Serena Williams (E-U) 6-3, 0-6, 7-5 1-Martina Hingis (Sui) bat Amélie Mauresmo (Fra) 4-6, 6-2, 6-2. (AFP, Reuters)