Tennis Flushing Meadows : Novotna, Seles et Graf en huitièmes (photos)

Jana Novotna et Monica Seles, deux des grandes favorites pour la victoire finale à Flushing Meadows, se sont qualifiées sans aucun problème vendredi pour les huitièmes de finale de l’US Open. La Tchèque, tête de série No 3, n’a mis que 56 minutes pour se débarrasser de la Française Sandrine Testud, pourtant 17e au classement mondial et qui a souvent fait trembler les meilleures. «Elle a changé depuis sa victoire à Wimbledon. Maintenant, elle joue avec une confiance totale et aujourd’hui elle a réalisé un match presque parfait», a confié la Française, manifestement dépitée. «C’est vrai, je joue bien plus relâchée», a confirmé Novotna qui avait obtenu en juin sur le gazon anglais sa première victoire à 29 ans dans un tournoi du Grand Chelem. Monica Seles, face à l’Américaine Annie Miller, n’a guère mis plus longtemps pour se hisser au 4e tour, expédiant sa compatriote en 62 minutes 6-3, 6-3, pour prendre immédiatement le chemin du terrain d’entraînement et parfaire son jeu de fond «pas encore au point», estime-t-elle. Seles, deux fois vainqueur à Flushing Meadows (1991 et 1992), doit rencontrer Martina Hingis (No 1) en quart de finale. La Suissesse affronte vendredi Amélie Mauresmo (31e mondiale) et sera ensuite opposée à une autre Française de 19 ans, Nathalie Dechy, qui a atteint pour la première fois de sa carrière les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem, en battant l’Espagnole Gala Leon Garcia 6-4, 6-4. L’Allemande Steffi Graf, tête de série numéro 8, s’est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Croate Mirjana Lucic 6-1, 6-1. Graf n’a mis que 43 minutes pour sortir Lucic, considérée à 16 ans comme un des grands espoirs du tennis féminin mondial. Au prochain tour, l’ancienne numéro un mondiale affrontera la Suissesse Patty Schnyder, victorieuse auparavant de l’Américaine Mary Jo Fernandez 6-1, 7-6 (7/3). Chez les messieurs, se sont qualifiés pour le troisième tour le Néerlandais Richard Krajicek (No 5), vainqueur aisé de l’Américain Alex O’Brien, le Britannique Tim Henman (No 13) et le Russe Evgueni Kafelnikov (No 11), qui ont abandonné un set respectivement à l’Espagnol Felix Mantilla et à l’Allemand Tommy Haas. Il y aura malgré tout au moins deux Allemands au troisième tour: l’ancien vainqueur de l’US Open junior Nicolas Kiefer, qui s’est imposé en trois manches à l’Espagnol Francisco Clavet, et Olivier Gross, qui a battu en moins d’une heure trente l’ancien vainqueur de Roland Garros Sergi Bruguera, qui avoue ne plus s’entraîner que par épisodes. Et enfin le Croate Goran Ivanisevic (No 14), qui a réussi à redresser une situation qui apparaissait bien compromise contre l’Américain Tod Martin avec un set et un break de retard à 4-3 dans la seconde manche. Le finaliste de Wimbledon a réussi à remporter ce duel de serveur par 20 aces à 17 et quatre sets à un, 1-6, 7-6 (7/5), 7-5, 6-3 en deux heures trente-quatre minutes. Déclarations l Jana Novotna (Tch/No3), victorieuse de la Française Sandrine Testud: «Un match normal. Depuis mon succès à Wimbledon, je joue incroyablement relâchée. Aujourd’hui, mon coup droit a bien tenu et j’ai fait la différence au filet». l Sandrine Testud (Fra), battue par Jana Novotna (Tch/No3): «Elle a fait un match presque parfait. On sent qu’elle a changé depuis Wimbledon et qu’elle a plus confiance qu’avant. J’ai eu une petite chance lorsque j’ai mené 3-2 dans le deuxième set. Mais il aurait fallu contre une telle joueuse que je fasse quelque chose en plus. Je vais maintenant essayer de bien préparer la fin de saison pour tenter d’aller au Masters comme l’année dernière». l Nathalie Dechy (Fra), victorieuse de l’Espagnole Gala Leon Garcia: «Je savais que c’était un match à ma portée. Mais durant tout le deuxième set, je me sentais lourde, fatiguée et à la fin je poussais la balle. Heureusement que cela s’est terminé (à la 5e balle de match). Je ne sais pas ce qui se serait passé si elle était revenue à cinq partout. Le prochain tour, si c’est Hingis, ce sera tout simplement fabuleux. Si c’est Amélie Mauresmo, cela sera un match drôle. Nous nous connaissons depuis que nous avons commencé à jouer et nous sommes affrontées la première fois il y a 10 ans. Nous n’avions que 9 ans». Les résultats l Messieurs: Deuxième tour: 5-Richard Krajicek (P-B) bat Alex O’Brien (E-U) 6-1, 7-6 (7-5) 6-2 11-Evgueny Kafelnikov (Rus) bat Tommy Haas (All) 7-6, 6-2, 1-6, 7-5 Oliver Gross (All) bat Sergi Bruguera (Esp) 6-1, 6-3, 6-4 13-Tim Henman (G-B) bat Felix Mantilla (Esp) 6-3, 5-7, 7-5, 6-4 Nicolas Kiefer (All) bat Francisco Clavet (Esp) 6-4, 7-6 (7-3), 6-1 Byron Black (Zim) bat Fernando Vicente (Esp) 7-6 (7-4) 6-1, 7-5 14-Goran Ivanisevic (Cro) bat Todd Martin (E-U) 1-6, 7-6 (7-5) 7-5, 6-3 David Nainkin (Af-S) bat Gustavo Kuerten (Bré) 2-6, 6-4, 6-3, 6-4 Davide Sanguinetti (Ita) bat Martin Damm (Tch) 7-6 (8-6) 7-6 (7-5) 6-4 Paul Haarhuis (P-B) bat Guillermo Canas (Arg) 6-1, 6-1, 7-5 Jan Siemerink (P-B) bat Dominik Hrbaty (Slovakia) 6-4, 6-3, 6-4 1-Pete Sampras (E-U) bat Paul Goldstein (E-U) 7-6 (7-4) 2-6, 6-3, 6-3 8-Andre Agassi (E-U) bat Guillaume Raoux (Fra) 6-3, 6-2, 6-7 (6-8) 3-6, 6-1. l Dames: Troisième tour: 8-Steffi Graf (All) bat Mirjana Lucic (Cro) 6-1, 6-1 11-Patty Schnyder (Sui) bat Mary Joe Fernandez (E-U) 6-1, 7-6 (7-3) Kimberly Po (E-U) bat 14-Dominique Van Roost (Bel) 6-4, 6-2 3-Jana Novotna (R. tch.) bat Sandrine Testud (Fra) 6-2, 6-3 6-Monica Seles (E-U) bat Anne Miller (E-U) 6-3, 6-3 Nathalie Dechy (Fra) bat Gala Leon Garcia (Esp) 6-4, 6-4 Deuxième tour: 12-Mary Pierce (Fra) bat Cara Black (Zim) 6-1, 6-1 Virgina Ruano Pascual (Esp) bat Tara Snyder (E-U) 6-4, 6-4. (AFP, Reuters)