Tennis Flushing Meadow 98 : un tournoi très ouvert (photos)

Rarement édition de l’US Open aura été aussi ouverte et indécise. Et cela aussi bien chez les hommes, où l’Américain Pete Sampras, ne survole plus son sujet comme par le passé, que chez les femmes, où Martina Hingis a vu sa marge de manœuvre se réduire petit à petit au fil de la saison. Le numéro un mondial, qui n’a remporté que deux petits tournois cette saison avant de se retrouver à Wimbledon en juillet, partira légèrement favori. Sampras n’est plus qu’à une longueur maintenant du record de 12 victoires dans les tournois du Grand Chelem de l’Australien Roy Emerson et un cinquième succès à Flushing Meadow après ses victoires en 1990, 1993, 1995 et 1996, l’assurerait de terminer la saison en tête du classement APT pour la sixième année consécutive. Ce sont les objectifs que s’est assignés l’Américain qui, à 27 ans, éprouve de plus en plus de difficultés à se motiver lors des rendez-vous hebdomadaires du circuit ATP, mais qui a encore montré sur le gazon de Wimbledon qu’il restait l’homme des grands rendez-vous. Mais si Sampras fait figure de favori, c’est vraiment relatif et ils sont au moins trois à pouvoir légitimement espérer aller jusqu’au bout des deux semaines de l’US Open. Il y a d’abord l’Australien Patrick Rafter (N. 3), tenant du titre, à qui le tournoi américain semble donner des ailes, sur un petit nuage depuis plusieurs semaines. Il y a ensuite André Agassi (N. 8), l’autre homme en forme de l’été, qui briguera lui aussi un deuxième succès après son triomphe de 1994. Tous les deux figurent dans la moitié de tableau de Sampras qu’ils peuvent retrouver, si la logique est respectée, en quart de finale pour Agassi et en demi-finale pour Rafter. Il y a enfin le Chilien Marcelo Rios (N. 2), finaliste en Australie, qui par deux fois cette saison, est parvenu à dépasser Sampras en tête du classement ATP et qui n’a toujours pas réussi à inscrire un tournoi du Grand Chelem à son palmarès. A moins que le Tchèque Petr Korda, qui a toutefois bien du mal à digérer sa réussite à l’Open d’Australie, ou un des membres de la légion espagnole, notamment Alex Corretja, ne viennent mettre tout le monde d’accord, comme à Roland-Garros. La situation est tout aussi incertaine dans le tableau féminin, où Hingis n’a plus la marge de sécurité qu’elle possédait il y a un an. La Suissesse n’a plus réussi grand-chose depuis sa victoire de début de saison en Australie et risque même de perdre sa place de numéro un mondiale en cas de sortie prématurée. Derrière Hingis, les prétendantes à la victoire sont nombreuses. Il y a d’abord la Tchèque Jana Novotna (N. 3) et l’Espagnole Arantxa Sanchez (N. 4), auteurs des deux autres levés du Grand Chelem respectivement à Wimbledon et Roland-Garros. Il y aussi l’Américaine Monica Seles (N. 6), victorieuse à deux reprises à Flushing Meadow (1991 et 1992), alors qu’elle était encore yougoslave, et qui vient de gagner avec brio à Montréal. Il y a également sa compatriote Lindsay Davenport (N. 2), dauphine d’Hingis au classement mondial, qui a trusté les succès dans les épreuves de préparation, mais qui a, jusqu’à présent, toujours calé dans les tournois du Grand Chelem. Il y a enfin les représentantes de la jeune garde, l’Américaine Venus Williams, finaliste il y a un an, et qui s’est hissée depuis à la cinquième place du classement de la WTA, et, à un degré moindre, sa sœur Serena et la Russe Anna Kournikova (N. 15). et enfin pourquoi pas l’Allemande Steffi Graf, qui vient de renouer avec la victoire dans le tournoi de New Haven en épinglant au passage Davenport et Novotna, et qui est la plus titrée de toutes les concurrentes avec 5 victoires. (AFP) Le tirage au sort • Simple messieurs: 1er quart du tableau Pete Sampras (USA/N.1) — Marc Goellner (All) Paul Goldstein (USA) — Andrew Ilie (Aus) Andrew Park (USA) — Mikael Tillstrom (Suè) Slava Dosedel (Tch) — Filip Dewulf (Bel) Marat Safin (Rus) — Magnus Gustafsson (Suè) Justin Gimelstob (USA) — Wayne Black (Zim) Alberto Berasategui (Esp/N.15) — Thomas Muster (Aut) Jérôme Golmard (Fra) — Jiri Novak (Tch) Bob Bryan (USA) — Marcos Ondruska (AfS) Adrian Voinea (Rou) — Andrea Gaudenzi (Ita) Martin Damm (Tch) — Sjeng Schalken (P-B) Guillaume Raoux (Fra) — Nicolas Escudé (Fra) Andre Agassi (USA/N.8) — Sébastien Grosjean (Fra) 2e quart du tableau: Patrick Rafter (Aus/N.3) — Hicham Arazi (Mar) Gustavo Kuerten (Bré) — qualifié Julian Alonso (Esp) — Paul Haarthuis (P-B) Todd Martin (USA) — Jeff Tarango (USA) Goran Ivanisevic (Cro/N.14) — Mark Woodforde (AUS) Jonas Bjorkman (Suè/N.12) — Cédric Pioline (Fra) Nicolas Lapentti (Equ) — Fabrice Santoro (Fra) Marc Rosset (Sui) — Dominik Hrbaty (Svq) Bohdan Ulihrach (Tch) — Sargis Sargsian (Arm) Wayne Ferreira (AfS) — Greg Rusedski (G-B/N.6) 3e quart du tableau: Richard Krajicek (P-B/N.5) — Arnaud Clément (Fra) Hendrik Dreekmann (All) — Richard Fromberg (Aus) Francisco Clavet (Esp) — Andrei Pavel (Rou) Nicolas Kiefer (All) — Lionel Roux (Fra) Evgueni Kafelnikov (Rus/N.11) — Dennis van Scheppingen (P-B) Tim Henman (G-B/N.13) — Scott Draper (Aus) Felix Mantilla (Esp) — Brett Steven (N-Z) Christian Ruud (Nor) — Mark Philippoussis (Aus) Kenneth Carlsen (Dan) — Lucas Arnold (Arg) 4e quart du tableau: Alex Corretja (Esp/N.7) — Gianluca Pozzi (Ita) David Prinosil (All) — Fernando Vicente (Esp) Magnus Norman (Suè) — Daniel Nestor (Can) Carlos Moya (Esp/N.10) — Mariano Puerta (Arg) Albert Costa (Esp/N.16) — Oliver Gross (All) Sergi Bruguera (Esp) — qualifié Andrei Medvedev (Ukr) — John van Luttum (P-B) Javier Sanchez (Esp) — Geoff Grant (USA) Magnus Larsson (Suè) — MaliVai Washington (USA) Marcelo Rios (Chi/N.2) — Daniel Vacek (Tch). • Simple dames 1er quart du tableau Martina Hingis (Sui/N.1) — qualifiée Anke Huber (All) — Iva Majoli (Cro) Park Sung-Hee (CdS) — Lenka Nemeckova (Tch) Barbara Paulus (Aut) — Nathalie Dechy (Fra) Ai Sugiyama (Jap/N.16) — Ruxandra Dragomir (Rou) Dominique Van Roost (Bel/N.14) — Julie Halard-Decugis (Fra) Laura Granville (USA) — Paola Suarez (Arg) Kerry-Anne Guse (Aus) — Kimberly Po (USA) Sandra Kleinova (Tch) — qualifiée Annie Miller (USA) — qualifiée Monica Seles (USA/N.6) — Florencia Labat (Arg) 2e quart du tableau: Jana Novotna (Tch/N.3) — Jennifer Capriati (USA) Sandrine Testud (Fra) — Shi-Ting Wang (Tai) Serena Williams (USA) — Nicole Pratt (Aus) Irina Spirlea (Rou/N.9) — Elena Likhovtseva (Rus) Patty Schnyder (Sui/N.11) — Yuka Yoshida (Jap) Amy Frazier (USA) — Aubrie Rippner (USA) Alexandra Stevenson (USA) — Alexandra Fusai (Fra) Mirjana Lucic (Cro) — Kristie Boogert (P-B) Naoko Sawamatsu (Jap) — Cristina Torrens Valero (Esp) Steffi Graf (All/No 8) — Corina Morariu (USA) 3e quart du tableau: Venus Williams (USA/N.5) — Elena Wagner (All) Larisa Neiland (Let) — Tatiana Panova (Rus) Magui Serna (Esp) — Maria Alejandra Vento (Ven) Emmanuelle Gagliardi (Sui) — Laura Golarsa (Ita) Vanessa Webb (Can) — Cara Black (Zim) Mary Pierce (Fra/N.12) — Meike Babel (All) Anna Kornikova (Rus/N.15) — Lea Ghirardi (Fra) Alexia Déchaume — Balleret (Fra) Karim Miller (USA) Silvia Farina (Ita) — Anna Smashnova (Isr) Arantxa Sanchez (Esp/N.4) — Kristina Brandi (USA) 4e quart du tableau: Conchita Martinez (Esp/N.7) — Miriam Oremans (P-B) Natasha Zvereva (Blr) — Rachel McQuillan (Aus) Maria Sanchez Lorenzo (Esp) — Lisa Raymond (USA) Amanda Coetzer (AfS/N.13) — Sandra Cacic (USA) Nathalie Tauziat (Fra/N.10) — Flora Perfetti (Ita) Fang Li (Chn) — Chanda Rubin (USA) Tara Snyder (USA) — Andrea Glass (All) Virginia Ruano-Pascual (Esp) — Jana Nejedly (Can) Samantha Reeves (USA) — Lori McNeil (USA) Lindsay Davenport (USA/N.2) — Catalina Cristea (Rou). (AFP)