La ville de Wilmington, point de chute privilégié des ouragans (photo)

Frappée mercredi de plein fouet par le cyclone Bonnie, la ville de Wilmington, en Caroline du Nord, 60.000 habitants, se situe à 8 kilomètres des plages de l’océan Atlantique, et a déjà essuyé plusieurs cyclones, dont les deux plus récents en 1996. Ils n’ont toutefois pas éloigné les touristes qui arrivent chaque année plus nombreux dans la région. Les côtes du Cape Fear et les îles environnantes attirent ainsi 1,6 million de visiteurs par an. Un premier cyclone de catégorie deux, «Bertha», s’était abattu sur Wilmington pendant l’été 1996. Puis, un cyclone plus violent, «Fran», lui avait succédé en septembre 1996, endommageant assez sérieusement le centre-ville. Les dégâts avaient rapidement été réparés par les résidents. Dotée d’une université, la ville de Wilmington est spécialisée dans les services, ainsi que dans la vente en gros et au détail, secteurs d’activité qui fournissent à eux seuls la moitié des emplois du comté de New Hanover. Des rues de Beyrouth Fait insolite: Wilmington est aussi l’endroit où l’on tourne le plus de films aux Etats-Unis, après New York et Los Angeles, ce qui lui vaut le surnom de «Wilmywood». La ville est en effet dotée d’un studio de cinéma de plus de 350.000 mètres carrés — l’un des plus grands de la côte est des Etats-Unis — appartenant à la compagnie EUE/Screen Gems. Y sont reproduites des rues entières de New York, Beyrouth, ou Bucarest. Parmi les nombreux films tournés à Wilmington, on retrouve Blue Velvet (de David Lynch), Lolita, L’Année du Dragon, ou encore l’Exorciste III. Fondée en 1739, cette petite ville de Caroline du Nord s’était développée grâce à ses activités portuaires et à son commerce de coton. Son essor économique fut freiné par l’isolement géographique. A la fin du XIXe siècle, la voie de chemin de fer qui reliait Wilmington au reste du monde fut fermée, reléguant la plus grande ville de Caroline du Nord dans l’ombre. Les efforts de réhabilitation de la vieille ville, entrepris au cours des années 1970, marquèrent le début du renouveau de Wilmington. Demeures victoriennes et géorgiennes restaurées, datant du XVIIIe siècle, ont accédé au statut de patrimoine national. Dans les années 1990, la construction d’un aéroport international et d’une autoroute à proximité de Wilmington brisèrent définitivement l’isolement de la ville portuaire. Sa population, qui ne cesse d’augmenter, atteint désormais 60.000 personnes. Ce chiffre devrait doubler d’ici 2030. (AFP)