Le cyclone Bonnie s'installe au large des Carolines (photo)

Les vents de l’ouragan Bonnie se sont progressivement affaiblis au contact des côtes de Caroline du Nord mais la dépression atmosphérique semble s’être installée pour au moins une journée au large de la côte est, laissant craindre des inondations et des marées dangereuses. Lorsqu’ils se sont abattus sur Bald Head Island, au large de Wilmington, en Caroline du Nord, les vents atteignaient 185 kilomètres/heure. Après avoir touché les côtes au niveau de Cape Fear (le Cap de la peur) et lentement avancé sur les terres, les vents sont tombés à 170 kilomètres/heure. La partie périphérique de l’ouragan, qui s’étale sur près de 700 kilomètres de long, s’est installée au-dessus de la Caroline du Nord. Bonnie a touché les côtes de la Caroline du Nord à 18h30 GMT mercredi, presque au même endroit que les ouragans Fran et Bertha qui ont fait 24 morts en 1996, a précisé le Centre national de recherches sur les ouragans. Un énorme orage a précédé l’arrivée de l’ouragan sur les côtes. Il a déraciné des dizaines d’arbres sur son passage et emporté les toits de nombreuses habitations. A la tombée de la nuit, au moins 230.000 clients de la compagnie électrique Carolina Power and Light étaient privés de courant. Des couvre-feu ont été imposés dans les îles au nord et au sud de Wilmington. Les marées menacent À 01h00 GMT, l’œil de la tempête se trouvait à une trentaine de kilomètres au large de Wilmington, a annoncé le Centre national de recherches sur les ouragans. Il suit une trajectoire nord/nord-est, se déplace à une quinzaine de kilomètres par heure et devrait effectuer un tournant vers l’océan Atlantique. Près d’un demi-million de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer la zone et des milliers ont afflué dans les 85 abris mis en place par les autorités. L’alerte couvre maintenant une zone allant des îlots Murrells, en Caroline du Sud, jusqu’au sud de l’Etat de Virginie, dans les comtés d’Albermarle et de Pamlico. Une surveillance a été mise en place jusqu’à la baie de Chesapeake, en Virginie. Dans le sillage de Bonnie, un autre ouragan est en formation au-dessus de l’océan Atlantique mais les autorités ont annoncé que les vents de l’ouragan Danielle étaient eux aussi en train de faiblir. A 03h00 GMT, le deuxième ouragan se trouvait à 700 kilomètres des îles Leeward, dans l’est des Caraïbes, mais ses vents étaient passés de 168 kilomètres par heure à 128. Pour l’instant, Danielle se déplace lentement (moins de 30 kilomètres/heure) et ne représente pas de danger immédiat pour les côtes américaines. Cependant, les spécialistes soulignent que l’ouragan suit grosso modo la même trajectoire que Bonnie et pourrait donc toucher les Bahamas en début de semaine prochaine. (Reuters)