Ariane met sur orbite un premier satellite taiwano-singapourien (photo)

La 109e fusée européenne Ariane, lancée mardi à 20h07 (23h07 GMT) depuis le Centre spatial guyanais, à Kourou, a parfaitement mis sur orbite le premier satellite de télécommunications de Singapour et Taïwan, ST-1, a-t-on appris au siège d’Arianespace à Evry (région parisienne). Il s’agissait du 37e succès consécutif d’Ariane-4 et le cinquième de cette année. Vingt-sixième satellite de la zone Asie-Pacifique à être lancé par Arianespace, ce «passager» de 3,2 tonnes au lancement, mis en orbite pour le compte de Chunghwa Telecom (Taïwan) et Singapore Telecom (SingTel), aura une large zone de couverture, s’étendant de l’Inde au Japon et de la péninsule coréenne à l’archipel indonésien. Disposant de 16 répéteurs en bande Ku et de 14 en bande C, ce sera l’un des plus puissants satellites de télécommunications (6,5 KW) d’Asie. Sa durée de vie prévue est de douze ans. Construit dans le cadre d’un contrat, clé en main, par la société franco-britannique Matra Marconi Space (MMS) pour un montant de 240 millions de dollars — ce qui comprend le satellite, le lancement, les assurances, deux centres de contrôle et un programme de formation et d’assistance technique —, ST-1 sera placé par 88 degrés Est, au-dessus de l’océan Indien. Après deux mois de tests en orbite, le satellite sera «livré» à Chunghwa Telecom et SingTel. Après ce lancement dans le cadre d’un accord commercial 50-50 avec Singapour, Taïwan devrait mettre sur orbite début 1999 son premier satellite scientifique, ROCSAT-1, construit par l’Américain Lockheed Marietta. Singapour, de son côté, a l’ambition de jouer un rôle d’opérateur régional dans le domaine des télécommunications et multimédias. Parmi les 39 satellites — après ce vol — inscrits sur le carnet de commandes d’Arianespace, pour un montant de 20 milliards de FF environ, sept concernent l’Asie: Asiastar (pour le compte du système de radiodiffusion par satellite WorldSpace), Insat-2E (Inde), Koreasat-3 (République de Corée), L-STAR A et L-STAR B (Thaïlande/ Laos), Superbird-4 (Japon) et Telkom-1 (Indonésie). Asiastar et Insat-2E devraient être lancés cette année et Telkom-1 en janvier prochain. Arianespace, dont le premier tir remonte au 28 avril, en raison de retards successifs dans les livraisons de satellites, va accélérer la cadence et entend effectuer cinq tirs d’Ariane-4 d’ici fin 1998. Le prochain, avec PAS-7 (Panamsat, Etats-Unis) est fixé le 14 septembre et, le suivant, le 5 octobre (W2 et Sirius-3). Par ailleurs, la troisième Ariane-5, le nouveau lanceur lourd européen, devrait décoller de Kourou le 13 octobre avec, à son bord, le démonstrateur de rentrée athmosphérique ARD (Atmospheric Reentry Demonstrator), construit par Aérospatiale, et une maquette de satellite. (AFP)