Mandela persuadé que la démocratie sera restaurée par Abubakar au Nigéria

Le président sud-africain Nelson Mandela a affirmé qu’il faisait confiance au général Abdulsalam Abubakar pour apporter la démocratie au Nigeria, lors d’une conférence de presse conjointe à Pretoria avec le nouveau leader nigérian. M. Mandela a souligné que toute l’Afrique était anxieuse de voir la démocratie s’installer au Nigeria qui, depuis son indépendance en 1960, n’a connu que dix ans de régime civil. Et d’ajouter: «Nous sommes persuadés que cet homme est celui qui nous aidera à accomplir cela». En réponse, Abdulsalam Abubakar a déclaré: «J’espère que le 29 mai venu, nous remettrons (le pouvoir) à un gouvernement élu». Le général a formé, la semaine dernière, un nouveau gouvernement pour conduire la période de transition jusqu’aux élections prévues début 1999. Sa visite de trois jours en Afrique du Sud, à l’invitation de M. Mandela, est le premier déplacement à l’étranger du leader nigérian depuis son arrivée au pouvoir le 9 juin et a été perçue par les diplomates africains comme un retour du Nigeria sur la scène internationale. Gestes d’ouverture Elle marque également un changement dans les relations bilatérales qui s’étaient grandement dégradées sous le régime du général Sani Abacha, prédécesseur du général Abubakar à la tête de l’Etat, auquel étaient reprochées la perpétuation d’un gouvernement militaire et des violations répétées des droits de l’homme. L’Afrique du Sud avait notamment soutenu la suspension du Nigeria du Commonwealth, décidée à la suite de l’exécution, en novembre 1995, de l’écrivain Ken Saro-Wiwa, chef d’un mouvement de défense de la minorité ogonie, et de huit de ses compagnons. L’arrivée au pouvoir du général Abubakar, qui a aussitôt multiplié les gestes d’ouverture, a cependant nettement infléchi les positions de la communauté internationale qui, en retour, renoue le dialogue avec l’Etat le plus peuplé d’Afrique. Le président Mandela a ainsi expressément souhaité retrouver de bonnes relations avec le Nigeria: les deux pays, a-t-il dit, «devraient renouveler leur relation et parler d’une seule voix sur les problèmes de l’Afrique». «Nous partageons quelques avis sur le développement à venir de l’Afrique du Sud», a-t-il déclaré. Mais M. Mandela a tenu à ajouter que ces liens s’approfondiraient «aussi après le retour d’un régime civil en mai prochain». Le général Abubakar, qui affiche sa volonté de conduire à son terme la transition vers la démocratie, a promis des élections démocratiques pour le premier trimestre 1999, afin de passer le pouvoir à un président issu des urnes le 29 mai prochain. (AFP-Reuters)