Athlétisme Euro 98 : les britanniques rafflent la mise (photo)

Après un doublé sur 100 mètres deux jours plus tôt, les athlètes britanniques ont de nouveau marqué de leur empreinte les championnats d’Europe en réalisant un triplé sur 200 et en décrochant le titre sur le tour de piste, vendredi. Sur 200 mètres, Doug Walker a décroché l’or en 20’’53, abandonnant l’argent à Doug Turner et le Bronze à Julian Golding. Deux Français, Rodolphe Nordin et Christophe Cheval s’étaient qualifiés pour cette finale. Ils terminent respectivement 6e et 7e, avec des temps de 20’’83 et 20’’91, deux performances intéressantes et prometteuses à un an des championnats du monde. Un autre représentant de l’Angleterre, Iwan Thomas, a remporté le titre sur 400 mètres, alors que son compatriote Mark Richardson montait sur la troisième marche du podium. Le Polonais Robert Mackowiak est troisième. Le 200 mètres féminin est revenu à Irina Privalova, déjà deuxième du 100 mètres derrière Christine Aron, mercredi. La sprinteuse russe a une fois encore battu en 22’’62 celle qui faisait figure de grande favorite, l’Ukrainienne Zhanna Pintusevitch. Championne du monde du 200 et vice-championne du monde du 100 mètres, Pintusevitch a déçu. Quatrième du 100 mètres, elle termine deuxième du demi-tour de piste (22’’74), devant l’Allemande Melanie Paschke (22’’78). Le premier titre européen de l’histoire en perche féminine est revenu à l’Ukrainienne Anzhela Balakhonova, qui a passé une barre à 4,31 mètres, tout comme ses dauphines, les Allemandes Nicole Rierger-Humbert et Yvonne Buschbaum. L’Allemande Gritt Breuer a bouclé le tour de piste en moins de 50 secondes — 49’’93 — pour décrocher le titre continental qu’elle convoitait depuis son retour à la compétition après une suspension pour dopage, dont elle avait fait l’objet à l’époque où elle courait pour la RDA. En attendant Galfione La Roumaine Irina Tirlea s’impose en 53’’37 sur 400 haies devant la grande favorite, l’Ukrainienne Tatiana Tereshchuk. Vice-champion du monde et d’Europe, le Polonais Artur Partika est cette fois monté sur la plus haute marche du podium du saut en hauteur, avec un bond à 2,34 mètres, tandis que l’Allemande Franka Dietzsch s’imposait au lancer du disque d’un jet mesuré à 67,49 mètres. Lors de la première épreuve de la journée, Robert Korzeniowski a une fois encore qu’il était bien le géant de la route. Déjà champion du monde et Olympique de la discipline, le Polonais a remporté son premier titre européen du 50 km marche en 3 heures 44 minutes et 29 seconde, devant le Finlandais Valentin Kononen et le Russe Andreï Plotnikov. Dans cette épreuve, les Français René Piller et Sylvain Caudron doivent se contenter des 9e et 10e places. Sur 100 m haies, trois Français disputeront samedi les demi-finales, Dan Philibert et Sébastien Thibault, troisièmes de leurs séries respectives, et Vincent Clarico, qualifié au temps. Linda Ferga, Nadine Caster et Sarah Gautreau se retrouvent elle en finale du saut en longueur. La déception du jour dans le camp français est venu du demi-fond où ni Frédérique Quentin, ni Patricia Djaté-Taillard ne sont parvenues à décrocher une place pour la finale du 1.500 mètres. Les espoirs tricolores reposent encore sur les relais et — surtout — sur Jean Galfione. Le champion olympique de la perche tentera samedi de remporter son premier titre européen. Déclarations l Irina Privalova (Rus, championne d’Europe du 200 m): «C’est incroyable. Il est toujours très difficile de récupérer après un 100 mètres, pour participer à un 200 mètres. J’y suis pourtant arrivée. C’est un rêve devenu réalité pour moi, surtout après avoir été victime d’une grave déchirure musculaire à une cuisse, avant de subir une opération. Le vent était beaucoup plus favorable qu’il y a deux jours (NDLR: lors de la finale du 100 m). Cela m’a aidé, car il s’agissait d’un vent arrière. Cela m’a même peut-être davantage aidée que les autres concurrentes». l Grit Breuer (All, championne d’Europe du 400 m): «J’ai toujours pensé remporter ce titre, mais les 50 derniers mètres ont été terribles. J’étais vraiment très fatiguée. Je pensais pouvoir tenir jusqu’au bout, même si j’ai eu quelques doutes sur le moment». l Ionela Tirlea (Rou, championne d’Europe du 400 m haies): «Je suis la femme la plus heureuse au monde. Tereshchuk a été très forte jusqu’aux 100 derniers mètres, à ce moment je suis parvenue à la dépasser. Mon problème se situe dans les virages. J’ai du mal à franchir les haies». l Anzhela Balakhonova (Ukr, championne d’Europe de la perche): «Aussi étrange que cela puisse paraître, je ne suis pas satisfaite. J’ai manqué mon record personnel de 9 centimètres. Je voulais franchir 4,45 ou 4,50 mètres. Mais de toute façon, mon pays sera très satisfait, car il s’agit de la troisième médaille d’or pour l’Ukraine dans ces Championnats». l Franka Dietzsch (All, championne d’Europe du lancer du disque): «Gagner à son dernier essai est très agréable. Comme je pensais ne plus pouvoir remporter le titre, je n’ai ressenti aucune pression à ce moment-là. Et, tout à coup, ma technique a été parfaite. Tout s’est superbement bien passé. Jamais je n’aurais pensé lancer aussi loin». l Doug Walker (G-B, champion d’Europe du 200 m): «C’est fantastique. J’ai enfin gagné un grand titre. Je ne ferai plus de 400 mètres, c’est une distance trop longue pour moi et c’est désormais le territoire d’Iwan (NDLR: Iwan Thomas est devenu champion d’Europe de cette distance dix minutes plus tard). Je vais quitter Budapest avec en poche ce que j’étais venu chercher». lArtur Partyka (Pol, champion d’Europe du saut en hauteur): «Le concours a été dur, mais je suis heureux de cette première médaille d’or dans un grand événement. Curieusement, je semblais être abonné aux médailles, mais jamais à celle d’or. Cela a changé aujourd’hui. C’est, de loin, mon meilleur résultat en extérieur». (AFP Reuters)