Des milliers de jeunes esclaves

Si la prostitution peut parfois relever d’une forme — toute relative — de choix chez un adulte, il s’agit clairement d’une activité forcée pour les enfants, indique le rapport du BIT (Bureau international du travail) publié hier. La dette d’une famille insolvable peut pousser les usuriers à s’emparer des enfants, censés rembourser par leur «travail». La pression de la pauvreté s’exerce aussi quand une famille pousse son enfant sur le marché du travail. Enfin, l’épidémie du sida a conduit les réseaux à recruter des enfants de plus en plus jeunes, parfois pré-pubères, censés être non contaminés. En Indonésie, 10% des prostituées auraient moins de 17 ans, et au moins un cinquième auraient commencé avant cet âge. Aux Philippines, où existe une claire «relation entre l’exploitation des enfants et l’arrivée de touristes», l’estimation avancée est de 50.000 à 75.000 jeunes garçons et fillettes. En Thaïlande, elle est de 13.000 à 35.000. Mais le phénomène est en train d’augmenter partout en Chine , au Cambodge, au Laos, au Vietnam, à Myanmar ou au Sri Lanka. Le rapport du BIT évoque une «évidence alarmante» de trafics transfrontaliers, exercés par des «recruteurs» d’enfants indépendants ou des réseaux. La description des lieux de destination révèle un vrai esclavage, assorti de menaces, séquestrations, drogue et violences. La nature même de cette exploitation et les gains induits attirent vers le secteur trafiquants de drogue, malfrats, officiels corrompus, et réseaux criminels dotés de ramifications nationales et internationales. (AFP)