UE : croissance de 0.6% au premier trimestre

Le produit intérieur brut (PIB) réel des quinze pays de l’Union européenne a augmenté de 0,6% au premier trimestre 1998 par rapport au quatrième trimestre 1997, a annoncé lundi l’institut de statistiques Eurostat. Le PIB réel des onze pays appelés à former l’an prochain l’Union économique et monétaire (UEM) a augmenté de 0,7% sur la même période, précise Eurostat. Ces taux de croissance diffèrent peu de ceux enregistrés au quatrième trimestre 1997, où le PIB des Quinze s’était accru de 0,7% par rapport au trimestre précédent, et celui des Onze de 0,6%. Le rapport d’Eurostat présente un tableau plus morose du commerce extérieur de l’UE, la croissance des exportations marquant un ralentissement au premier trimestre 1998 et celle des importations une légère augmentation. L’excédent commercial des Quinze a représenté 1,9% du produit intérieur brut au premier trimestre de l’année, contre 2,6% au dernier trimestre 1997. Ce tassement s’explique surtout par une quasi-stagnation des exportations, qui n’ont progressé que de 0,2% tandis que les importations croissaient de 2,1% par rapport au trimestre précédent, notent les auteurs du rapport. L’excédent commercial des Onze est resté plus élevé que celui de l’UE dans son ensemble, atteignant 2,7% du PIB au premier trimestre 1998. Mais on y discerne aussi une tendance à la baisse due à l’augmentation de 2,5% des importations et au net ralentissement de la croissance des exportations (+0,6% au premier trimestre, contre 1,6% au dernier trimestre 1997). Eurostat n’avance pas de raisons à cette dégradation des échanges commerciaux, mais la crise financière asiatique a fortement réduit le pouvoir d’achat des pays de la région tandis que les dévaluations monétaires abaissaient le coût des exportations de l’Asie. Selon Eurostat, la croissance du PIB au premier trimestre tient principalement à une augmentation des investissements, qui se sont accrus de 2,5% dans l’ensemble de l’UE et de 2,1% dans les onze pays de la zone euro. (Reuters)