Créée en 1831, la Légion étrangère compte 8.600 hommes, dont près des deux tiers sont des étrangers de 138 nationalités, selon les derniers chiffres disponibles. Partie intégrante de l’armée de terre, la Légion se compose de dix unités (six en métropole, quatre outre-mer), un régiment de génie devant être créé et installé sur le plateau d’Albion en 1999. Entièrement professionnalisée, elle est formée uniquement de personnels sous contrat et forme elle-même ses sous-officiers qu’elle choisit dans ses propres rangs. La Légion ne connaît aucun problème de recrutement, huit candidats se présentant pour un légionnaire retenu. Actuellement deux légionnaires sur cinq sont originaires d’Europe de l’Est, la Légion accueillant également de plus en plus d’hommes originaires d’Asie (Japon, Corée ou Chine). L’engagement, pour un minimum de cinq ans, peut être résilié par le légionnaire ou le commandement au bout de dix mois. Après cinq ans de bons et loyaux services, le légionnaire étranger peut obtenir la nationalité française. L’opération la plus célèbre de la Légion est celle de Kolwezi — le 19 mai 1978 — où sautèrent 600 légionnaires du 2e régiment étranger de parachutistes (REP). Depuis 1990, la Légion étrangère a participé à une douzaine d’interventions ou opérations extérieures, notamment en ex-Yougoslavie (FORPRONU, puis IFOR), dans le Golfe (1990-1991), au Cambodge (APRONUC, 1993) et dans plusieurs pays africains (Rwanda, Somalie, Tchad, Gabon et Congo). La Légion entretient soigneusement ses traditions: commémoration chaque année de la bataille de Camerone au Mexique, le 30 avril 1863; port du képi blanc et de la cravate verte; cadence de pas pour les défilés différente des autres armes, à 88 pas/minute; lors du défilé du 14 juillet sur les Champs-Elysées, les légionnaires sont les seuls militaires à défiler derrière leur musique qui joue le célèbre «Boudin». La Légion étrangère est commandée par le général de division Christian Piquemal. (AFP)
Créée en 1831, la Légion étrangère compte 8.600 hommes, dont près des deux tiers sont des étrangers de 138 nationalités, selon les derniers chiffres disponibles. Partie intégrante de l’armée de terre, la Légion se compose de dix unités (six en métropole, quatre outre-mer), un régiment de génie devant être créé et installé sur le plateau d’Albion en 1999. Entièrement professionnalisée, elle est formée uniquement de personnels sous contrat et forme elle-même ses sous-officiers qu’elle choisit dans ses propres rangs. La Légion ne connaît aucun problème de recrutement, huit candidats se présentant pour un légionnaire retenu. Actuellement deux légionnaires sur cinq sont originaires d’Europe de l’Est, la Légion accueillant également de plus en plus d’hommes originaires d’Asie (Japon, Corée ou...
