L'armée en première ligne

Eclaboussée par divers scandales et montrée du doigt pour son affairisme, l’armée chinoise tente de se refaire une virginité en luttant contre les inondations catastrophiques qui frappent le pays. «L’armée est la grande structure qui fait rempart quand tout va mal en Chine», note un diplomate occidental. Alors que les critiques se sont abattues ces derniers jours sur les cadres locaux négligents, lâches, corrompus ou qui refusent d’obéir aux ordres, le président Jiang Zemin a profité d’une tournée d’inspection dans les régions inondées pour rendre un hommage appuyé au rôle joué par les militaires dans la lutte contre ces inondations. L’armée, a dit M. Jiang, dont les propos sont rapportés vendredi par la presse chinoise, a «déployé les bonnes traditions, jouant un rôle d’avant-garde» dans la lutte contre les inondations. Pour lutter contre le désastre qui a déjà fait au moins 2.000 morts selon le dernier bilan officiel, près d’un million d’hommes ont été mobilisés sur les 3,2 millions que compte l’Armée populaire de libération. Présents sur tous les fronts, envoyés systématiquement dans les situations les plus périlleuses pour secourir les populations menacées, les soldats sont encensés quotidiennement par les médias officiels qui ne se lassent pas de relater leurs exploits, plus héroïques les uns que les autres. Ici, ce sont des soldats en gilet de sauvetage qui se jettent à l’eau, main dans la main pour consolider une digue ou sauver un enfant accroché à un arbre. Là ce sont 100 généraux qui surveillent le Yangtsé en crue aux côtés de 100.000 officiers et hommes de troupe. Hôtels et boîtes de nuit Le ton des articles contraste singulièrement avec les critiques acerbes qui étaient de mise il y a encore quelques semaines, lorsque l’armée était dans le collimateur de la lutte contre la corruption. Le 22 juillet, le président Jiang prouvait qu’il n’avait pas peur des militaires en leur enjoignant de mettre fin à leurs florissantes activités économiques, allant des transports aux mines de charbon, aux hôtels, restaurants, en passant par l’immobilier et même par les boîtes de nuit. La dérive des militaires vers les affaires date de 1989, lorsque le régime chinois, reconnaissant de l’aide apportée par l’armée au parti pour mater les manifestations de la place Tiananmen, leur avait donné carte blanche pour s’enrichir. Mais cette tolérance ne semblait plus de mise ces derniers temps, le premier ministre Zhu Rongji s’étant engagé auprès des milieux d’affaires à mettre un terme à la concurrence déloyale des usines militaires qui produisent environ 50% des réfrigérateurs, 65% des motocyclettes et 30% des téléviseurs vendus en Chine. Dans son discours prononcé à Jingzhou (province centrale du Hubei), Jiang Zemin a rappelé que «l’armée est présente là où il y a des difficultés», renouant avec la conception traditionnelle de l’APL. «L’armée a toujours été la première à intervenir dans les catastrophes, avant même la Croix-Rouge», note pour sa part le diplomate, en rappelant l’exemple du tremblement de terre du Hebei en janvier dernier. Quant à savoir si l’armée tirera un profit politique de sa crédibilité retrouvée, «il est trop tôt pour le dire», note le diplomate. «Le gouvernement comme l’armée vont chacun essayer de tirer la couverture de leur côté», ajoute-t-il. (AFP)