Au cœur de l’actualité quotidienne, la «canicule», mot qui vient du latin «canicula» (petite chienne), est aussi depuis l’époque romaine le nom donné à Sirius, étoile annonciatrice du début de l’été dans l’hémisphère Nord. Par extension, le terme désigne depuis plusieurs siècles une période de grande chaleur. En astronomie, «canicule» désigne toujours l’époque où Sirius se lève avec le Soleil. Déjà, il y a 3.000 ans, les Egyptiens guettaient attentivement l’apparition de Sirius, sachant qu’elle annonçait le retour de la crue bienfaisante du Nil. Du fait de son éclat, la «Petite chienne» a très tôt attiré l’attention des astronomes: les Grecs donnèrent à la constellation qu’elle dessine avec les étoiles qui l’environnent le nom de «Grand chien». Puis les Romains baptisèrent l’étoile principale de la constellation «Canicula». Ils avaient aussi pour habitude de jeter symboliquement une petite chienne rousse dans le Tibre, lors du retour de Sirius, pour tenter d’enrayer un été trop accablant. De «Grand chien» en «Petite chienne», «canicule» a fini par désigner toute période de forte chaleur.
Au cœur de l’actualité quotidienne, la «canicule», mot qui vient du latin «canicula» (petite chienne), est aussi depuis l’époque romaine le nom donné à Sirius, étoile annonciatrice du début de l’été dans l’hémisphère Nord. Par extension, le terme désigne depuis plusieurs siècles une période de grande chaleur. En astronomie, «canicule» désigne toujours l’époque où Sirius se lève avec le Soleil. Déjà, il y a 3.000 ans, les Egyptiens guettaient attentivement l’apparition de Sirius, sachant qu’elle annonçait le retour de la crue bienfaisante du Nil. Du fait de son éclat, la «Petite chienne» a très tôt attiré l’attention des astronomes: les Grecs donnèrent à la constellation qu’elle dessine avec les étoiles qui l’environnent le nom de «Grand chien». Puis les Romains baptisèrent...
