Afghanistan : combats à l'intérieur de Mazar-I-Sharif (photo)

Les combats se poursuivaient dimanche dans Mazar-i-Sharif, selon l’ambassade d’Afghanistan à Douchanbé, qui a indiqué qu’il est «difficile de savoir pour l’instant qui contrôle» la ville. «Tous les habitants luttent contre les Taliban», selon un diplomate de l’ambassade. En outre, les forces de l’opposition ont repoussé à trois reprises des assauts des Taliban qui tentaient de prendre le contrôle des routes au nord de Kaboul, dans la nuit de samedi à dimanche, selon le diplomate. Vingt-quatre voitures de type jeep et trois chars appartenant aux Taliban ont été détruits, selon une source militaire à l’ambassade, et il y a eu des morts et des blessés de part et d’autre. La milice fondamentaliste des Taliban a affirmé avoir lancé dimanche une nouvelle offensive au nord de Kaboul, ouvrant un front contre l’ancien homme fort du régime déchu, le commandant Ahmed Shah Massoud. L’opposition anti-Taliban comprend le Jumbesh-i-Milli du général Dostam, le Hezb-i-Wahdat des Hazaras chiites commandé par Karim Khalili, le Jamiat-Islami de l’ancien président Burhanuddine Rabbani — renversé par les Taliban — et le commandant Ahmed Shah Massoud. Le commandant Massoud maintient un front à seulement 25 kilomètres au nord de Kaboul, contrôlant ainsi le seul axe routier nord-sud du pays. Il contrôle également la région pauvre et isolée du nord-est frappée cette année par deux séismes dévastateurs. Solidement installés dans les montagnes du centre et du nord-est du pays, le Hezbi-i-Wahdat et les forces de Massoud restent une formidable force d’opposition au régime islamiste de Kaboul. «Même si les Taliban parviennent à se maintenir à Mazar-i-Sharif, ils devront encore faire face à une très forte résistance et à un terrain très difficile s’ils veulent s’emparer de l’ensemble du pays», a estimé un expert militaire occidental. L’assaut spectaculaire des Taliban sur le nord fait perdre à l’ancien chef de guerre ouzbèke Abdoul Rachid Dostam — un des hommes-clés de l’opposition — tout contrôle sur l’une quelconque des grandes villes. Kaboul vulnérable «Le grand perdant des derniers combats est Dostam. Il ne lui reste plus rien, a déclaré un spécialiste de l’Afghanistan. Au moins les groupes chiites peuvent se retirer dans le centre du pays tandis que Massoud continue de contrôler le nord-est». Le groupes chiites, soutenus par l’Iran et dominés par l’ethnie hazara, sont désormais confinés dans le massif montagneux du centre de l’Afghanistan, autour de leur bastion et base aérienne de Bamiyan. Mais depuis que les Taliban ont lancé toutes leurs forces dans la bataille pour le nord il y a deux ans, ils ne sont jamais parvenus à prendre pied dans le Hazarajat. Son bastion tadjik dans la vallée du Panchir (à 80 kilomètres au nord de Kaboul), d’où il s’était rendu célèbre en résistant aux troupes soviétiques depuis 1979, englobe le verrou de Salang qui empêche tout accès vers le nord, comme l’avait appris l’Armée rouge à ses dépens. Tous les assauts des Taliban, essentiellement pachtounes, se sont heurtés à la farouche résistance de Massoud et à l’infranchissable barrière naturelle du massif de l’Hindu Kush. Le même expert militaire a estimé que «sans le contrôle du nord-est et du centre du pays, Kaboul restera toujours vulnérable et sans accès aux principaux axes routiers». Cependant, a-t-il précisé, grisés par la démoralisation de l’opposition, les Taliban vont sûrement tenter pour leur prochaine étape de lancer toute leur capacité militaire dans la conquête de ce dernier verrou de résistance. (AFP)