Natation Dopage : l'irlandaise Michelle Smith confirme qu'elle fera appel (photo)

L’Irlandaise Michelle Smith, triple championne olympique, suspendue jeudi pour quatre ans par la Fédération internationale de natation (FINA), a confirmé vendredi lors d’une conférence de presse à Dublin qu’elle fera appel devant le tribunal arbitral des sports. «J’ai l’intention de porter mon cas devant le tribunal arbitral des sports où tous les faits vont être présentés. C’est là que j’obtiendrai justice», avait affirmé plus tôt jeudi la nageuse dans une lettre ouverte publiée par le quotidien irlandais Irish Independent. La nageuse a également fait part, au cours de cette conférence, de son intention de demander «des dommages et intérêts substantiels» pour le préjudice causé par cette sanction. Son avocat Peter Lennon a ajouté qu’il espérait que la procédure d’appel pourrait commencer d’ici quatre à six semaines. Michelle Smith a aussi fustigé la FINA, dont la décision «ne peut être qualifiée que de manœuvre scandaleuse et malveillante visant à détruire ma carrière de nageuse et mon image». «Je persiste à penser que la FINA a tout mis en œuvre de manière concertée pour être sûre de parvenir, par quelque moyen que ce soit, à m’empêcher de nager à nouveau», a ajouté la championne de 28 ans, médaillée d’or aux J.O. d’Atlanta sur 400m libre, 200m 4 nages et 400m 4 nages. «Nous allons maintenant aller en appel, pour, j’en suis persuadée, prouver que je suis innocente. Je n’avais aucune raison d’introduire de l’alcool ou un autre produit masquant dans mon échantillon d’urine, et je n’ai jamais été contrôlée positive», a ajouté l’Irlandaise. Michelle Smith a été suspendue pour avoir trafiqué un échantillon d’urine lors d’un contrôle antidopage inopiné le 10 janvier en Irlande, a annoncé jeudi la FINA, qui lui reproche d’avoir utilisé de l’alcool dans son urine pour y masquer la présence de produits dopants. Pendant et après les Jeux d’Atlanta, la presse internationale avait laissé entendre, s’appuyant sur des rumeurs notamment colportées par des nageurs et entraîneurs américains, que seul le dopage pouvait expliquer les soudains fantastiques résultats de la nageuse, mariée à son entraîneur, le Néerlandais Erik de Bruin, lui-même suspendu pour dopage après un contrôle positif quelques années auparavant. Les Australiens applaudissent L’entraîneur de l’équipe d’Australie, Don Talbot, a approuvé vendredi la suspension pour quatre ans de l’Irlandaise Michelle Smith, invitant la Fédération internationale de natation (FINA) à conserver cette politique de fermeté dans la lutte antidopage. «Je trouve bien que la FINA ait enfin pris une décision. Il était temps», a estimé Talbot qui s’inquiète toutefois du sort réservé à l’appel de la nageuse devant le tribunal arbitral du sport. «Elle va se battre mais j’espère que la FINA se battra aussi. Nous voulons être sûrs que la fédération tiendra bon. Le contraire ne serait pas bon pour le sport», a ajouté Talbot, partisan d’une ligne dure face au dopage. «La décision de la FINA montre que les déclarations passées sur la lutte antidopage sont suivies d’effet», a estimé Terry Gathercole, le président de la Fédération australienne.