Football France : que la fête recommence

Moins d’un mois après les fastes du Mondial et le titre historique de champion du monde obtenu par la sélection d’Aimé Jacquet, le championnat de France de football de première division reprendra ses droits, vendredi et samedi, avec un prolongement attendu de l’effet festif constaté durant la Coupe du monde. Cet engouement sans précédent, qui reste à confirmer cependant, va permettre d’établir cette saison un nouveau record en matière de fréquentation. La compétition va se dérouler, en effet, dans des stades rénovés pour la plupart et au maximum de leur capacité, contrairement à l’exercice précédent. Il est donc acquis que le chiffre-record de 5.071.029 spectateurs (moyenne 16.572 par match), enregistré la saison passée, sera largement battu. Il s’agit de savoir si, sur la lancée du Mondial, le jeu et le spectacle seront au rendez-vous de cette saison 1998-99 qui s’achèvera le 22 mai. Les premiers matches serviront de test pour un football français qui a encore subi un nouvel exode à l’intersaison et dont 14 champions du monde sur 22 évoluent à l’étranger. Dans le même temps, il a enregistré le retour de six «enfants prodigues», dont le gardien international Bernard Lama, revenu au Paris-SG, où il a été rejoint par deux anciens «Mondialistes» de très bon niveau: le défenseur allemand Christian Woerns (Bayer Leverkusen, All) et le Nigérian Augustine Okocha (Fenerbahce, Tur), avec un transfert-record en France pour ce dernier de près de 100 MF. Lens sous la menace de l’OM et du PSG Au niveau sportif, après son sacre historique de la saison dernière, le Racing Club de Lens aura-t-il les moyens de s’opposer aux «gros bras» qui ont beaucoup recruté, comme l’Olympique de Marseille et le PSG? Ce sera la grande inconnue de ce championnat à 18 clubs pour la deuxième saison consécutive. L’OM s’est donné, semble-t-il, les moyens de ses ambitions, à savoir un neuvième titre national à l’occasion de son centenaire. Avant même le lever de rideau, Marseille a déjà réussi le pari d’enregistrer plus de 35.000 abonnés, un chiffre sans précédent à l’échelle française. Le champion du monde Robert Pires (Metz), Florian Maurice (PSG) et Jocelyn Gourvennec (Nantes) sont notamment venus renforcer un effectif qui a fière allure, avec deux autres champions du monde, Laurent Blanc et Christophe Dugarry, mais aussi l’Italien Fabrizio Ravanelli et le gardien allemand Andreas Koepke. Quant au Paris-SG, c’est carrément le grand chambardement qui s’est produit à tous les échelons du club avec notamment un nouvel entraîneur, Alain Giresse, une équipe remodelée à 90% et déjà une mini-crise avec les états d’âme de l’Italien Marco Simone. Monaco figure aussi parmi les favoris. Jean Tigana aura pour mission de donner un nouveau souffle au club de la principauté dont les points forts seront le gardien international Fabien Barthez, le Nigérian Victor Ikpeba et le tandem Trezeguet-Henry. Derrière ce quatuor de choc, Metz, Bordeaux (sans Jean-Pierre Papin parti à Guingamp en D2), Lyon et Bastia, désormais sous la houlette d’Henri Kasperczak, paraissent les plus aptes à occuper les places d’honneur. (AFP)