Près de 240 millions de chinois affectés

Les ravages causés par les inondations le long du Yangtsé, dont la fin n’est toujours pas en vue, dépassent de loin les dégâts qu’avaient provoqués celles de 1954, les plus meurtrières de l’histoire récente du pays, a déclaré un responsable chinois. «Les inondations de cette année semblent déjà surpasser celles de 1954 pour ce qui est des destructions», a dit ce représentant du ministère des Affaires civiles. Alors que 18,88 millions de personnes avaient été affectés en 1954, près de 240 millions sont directement touchées par les inondations de cet été, chiffre qui correspond approximativement à la population des Etats-Unis, selon les statistiques du ministère. En outre, 21,53 millions d’hectares de terres arables — l’équivalent des superficies combinées de l’Angleterre et de l’Irlande — sont actuellement sous l’eau, contre 3,17 millions d’hectares en 1954. Jusqu’ici, les inondations en cours ont endommagé ou détruit 17,63 millions d’habitations, contre 4,28 millions en 1954, toujours d’après les chiffres du ministère. Et à la mi-juillet, le coût des dégâts dus aux inondations était évalué officiellement à plus de 4,8 milliards de dollars, soit quatre fois plus qu’en 1954. Seul le bilan (provisoire) des victimes reste très en-deçà de celui de 1954, année où les inondations firent 33.000 morts, selon des statistiques officielles. Les autorités ont fait état de 2.000 cette année, mais le chiffre risque de s’alourdir. Des millions de personnes ont péri dans d’autres inondations catastrophiques survenues sur les rives du Yangtsé en 1870, 1931, 1935 et 1949. (Reuters)