Nouvelle année des méduses

Les méduses reviennent en force cet été en Méditerranée, après deux années d’accalmie, et six ans après le «pic» de 1992, sans que les scientifiques sachent exactement ce qui motive le retour de ces «gelées» brûlantes. «Les années à méduses se succèdent tous les dix à quatorze ans. Elles ont pullulé sur les côtes méditerranéennes de 1992 à 1995, puis ont régressé en 1996 et 1997, avant de connaître une recrudescence cette année», explique Annick Toulemont, de l’Institut océanographique de Monaco. L’intruse, qui pique fort et touche notamment les côtes françaises et italiennes, est de l’espèce Pelagia Noctiluca. Ce sont actuellement de jeunes méduses, nées en mai-juin derniers, qui attaquent les baigneurs et envahissent au large, par bancs entier, les filets des pêcheurs. Pelagia, qui, adulte, mesure 10 centimètres, procrée toute l’année, avec une préférence pour le printemps quand le plancton abonde. Elle a la particularité, contrairement aux autres espèces, d’avoir une reproduction rapide et «pélagique» (près de la surface), sans stade de développement fixé sur les fonds marins. Les larves donnent tout de suite des méduses. C’est pourquoi elles sont si nombreuses et se promènent en «famille». Ces venimeuses bulles transparentes, formées de 95 à 98% d’eau (le reste de collagène), sont «complètement imprévisibles et leur arrivée près des rivages sporadique», poursuit Mme Toulemont, auteur, avec Jacqueline Goa, du Muséum national d’histoire naturelle, de «Méduses» (éd. Musée océanographique de Monaco). (AFP)