Basket Ball Mondial 98 : l'Australie réagit (photo)

L’Australie a infligé sa première défaite à la Lituanie (71-61), lors de la première journée de la phase des huitièmes de finale (groupe F) du championnat du monde de basket-ball masculin, dimanche à Athènes. Une victoire acquise au terme d’une rencontre d’une grande intensité physique, disputée sur un rythme très alerte. Dominés au rebond (36-45), les Australiens se sont montrés beaucoup plus efficaces que leurs adversaires à trois points (44% de réussite contre 30%) et Andrew Vlahov a bien contenu Arturas Karnishovas, meilleur réalisateur depuis le début du tournoi. L’ailier lituanien s’est contenté, cette fois, d’inscrire dix points. L’arrière Andrew Gaze (24 pts) a également joué un rôle déterminant dans le succès des «Boomers». Cette victoire permet à l’Australie, quatrième des JO d’Atlanta mais très décevante lors du premier tour, avec des défaites face à l’Argentine et à l’Espagne, de se relancer dans la course aux quarts de finale. Les Australiens prenaient le meilleur départ (10-4 à la 6e minute). L’Australie imposait son jeu rapide et faisait preuve d’une belle adresse à trois points, mais les Lituaniens ne tardaient guère à resserrer leur défense et revenaient au score (16-17, 10e). Les deux équipes se livraient une âpre bataille sous les panneaux et restaient au coude à coude (30-30 à trois minutes de la mi-temps). La Lituanie virait de peu en tête (37-35). Après un beau chassé-croisé, les Australiens faisaient la différence grâce à la «patte de Gaze» qui enchaînait deux lancers-francs, deux tirs primés et un panier à mi-distance (66-55 à 1 min 40 sec de la fin). La leçon yougoslave La Yougoslavie, toujours invaincue, a donné dimanche une véritable leçon de basket-ball (95-55) à une équipe canadienne rapidement débordée. Les champions d’Europe menaient de 21 points à la pause (44-23) et Zeljko Obradovic, l’entraîneur yougoslave, a pu faire tranquillement tourner son effectif, dans la perspective du match contre l’Italie lundi. Sasha Djordjevic, le meneur de jeu du FC Barcelone récemment opéré d’un ménisque, n’est ainsi resté que huit minutes sur le parquet. Les Canadiens, constamment sous pression, se sont heurtés à une défense hermétique et ont perdu beaucoup trop de ballons (19) pour espérer limiter les dégâts. Russie bat Italie 71 à 55 La Russie a battu l’Italie 71 à 55 lors de la première journée de la phase des huitièmes de finale (Groupe E) du championnat du monde de basket-ball masculin, dimanche à Athènes. Les Etats-Unis battent l’Argentine 87 à 74 Les Etats-Unis ont battu l’Argentine 87 à 74 (mi-temps: 47-38) lors de la première journée de la phase des huitièmes de finale (Groupe F) du championnat du monde de basket-ball masculin, dimanche à Athènes. Le Nigeria facilement Le Nigeria disputera lundi le match pour la treizième place face au Japon, vainqueur du Sénégal, après avoir nettement dominé dimanche la Corée du Sud. Impériaux au rebond (44 contre 21), les Nigérians se sont détachés en fin de première période (45-36 à la mi-temps), avant de prendre le large au milieu de la seconde mi-temps (67-47, 29e). La sortie de l’ailier Mohammed Acha, jusque-là leur meilleur marqueur (20 pts), touché à la cheville droite (30e), perturbait un peu les vice-champions d’Afrique, qui demeuraient toutefois totalement maîtres de la raquette. Les Coréens cherchaient sans succès leur salut dans les tirs à trois points (23% de réussite). La Corée du Sud affrontera le Sénégal pour la quinzième place.