Pourquoi l'homme manque de flair

Les trois quarts des gènes de l’odorat de l’homme sont inactifs en raison de multiples mutations survenues au cours de l’évolution, ce qui expliquerait la pauvreté de notre odorat, affirme une équipe de chercheurs français dans le numéro de mars de la revue scientifique Nature Genetics. L’équipe du centre de recherches de biochimie macro-moléculaire du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de Montpellier (sud de la France), encadrée par Sylvie Rouquier et Dominique Giorgi, a, dans un premier temps, localisé les quelque 1.000 gènes de l’olfaction, sur 30 à 50 sites chromosomiques différents, puis en a analysé une petite centaine. Les chercheurs ont alors constaté que 72% des gènes qu’ils avaient passés au crible n’étaient en fait que des «pseudogènes«, c’est-à-dire des gènes qui ont subi tant de mutations qu’ils sont devenus inopérants. Selon les auteurs de l’étude, ce résultat expliquerait pourquoi l’odorat de l’homme est moins développé que celui des chiens ou des rongeurs, par exemple. «L’odorat n’étant plus essentiel à la survie de l’espèce, notamment pour la recherche de nourriture ou la détection de prédateurs, on peut penser que les gènes sont peu à peu devenus inactifs», a expliqué hier à l’un des auteurs de ce travail, Dominique Giorgi. (AFP)