Santé Débuts prometteurs d'un vaccin contre le cancer de la peau

Des scientifiques américains sont parvenus à mettre au point un vaccin qui a permis, à l’occasion d’essais cliniques, de développer une réaction immunitaire chez plusieurs personnes atteintes de mélanome, une forme de cancer de la peau, indique une étude publiée mardi dans la revue Nature Medicine. Selon les travaux réalisés par l’équipe du docteur Steven Rosenberg, de l’Institut national du cancer (NCI) de Bethesda (Maryland) sur 31 patients, ce vaccin, accompagné d’injections de protéines de type interleukine-2 qui activent la réaction immunitaire, a provoqué une immunisation dans 91% des cas. De même, ce vaccin a causé une régression des tumeurs cancéreuses, qu’il s’agisse de tumeurs de la peau, des poumons, du foie ou du cerveau, chez 13 des patients, tous atteints de cancers avancés. Pour mettre ce vaccin au point, les chercheurs du NIH ont «construit» une peptide, c’est-à-dire une molécule composée de plusieurs acides aminés, qui ressemble à une substance antigène présente à la surface des tumeurs malignes du patient. Injectée dans le corps du patient, cette peptide provoque une réaction de défense de l’organisme, comme un vaccin classique. Pour les auteurs, les résultats de cette étude démontrent qu’il est possible pour le système immunitaire de reconnaître une substance antigène présente sur le mélanome, la forme la plus grave de cancer de la peau. «C’est une étape essentielle sur la voie du développement de nouvelles immunothérapies destinées au traitement des patients de cancer», a estimé le docteur Rosenberg.(AFP)