Monaco à l'épreuve des diables rouges

L’AS Monaco passe mercredi soir au stade Louis II un test crucial quant à son statut européen face à un des clubs-étalons de la Ligue des champions de football, Manchester United. Riche, médiatique, impressionnant, le club de la Mersey, intraitable en Angleterre depuis trois saisons, a franchi un nouveau palier sur le continent en terminant en phase de poule devant la Juventus de Turin, sans doute la meilleure équipe de club au monde. Aussi Jean Tigana, l’entraîneur monégasque, qui n’aime rien tant qu’un statut d’outsider, veut avant tout que son équipe préserve ses chances lors de ce match aller des quarts de finale, assurant que tout peut arriver par la suite. Les Monégasques sont en tout cas tout à fait conscients de l’ampleur de la tâche qui les attend. «Il faudra un Monaco au top pour passer. On est un peu les petits poucets du final puisque nous sommes les seuls à ne pas avoir gagné une Coupe d’Europe», explique Henri Biancheri, le manager général, qui a abondamment observé l’adversaire. «Contre Chelsea, j’ai vu une équipe dominatrice. C’est le Manchester d’il y a quelques mois qui est revenu, ce qui n’est pas pour nous faciliter la tâche». «Leurs points forts? Leur collelctif, leur 4-4-2 bien huilé, l’un des meilleurs gardiens du monde, une défense bien rodée, un milieu très offensif et devant, un joueur exceptionnel avec Terry Sherringham», résume-t-il. Rasséréné par la récente victoire de son groupe remanié face à Marseille en Coupe de France (2-0), Tigana espère disposer de l’effectif requis pour créer la surprise. Il insiste avant tout sur les vertus défensives. «Je m’attends à un match physique. Manchester est une équipe vivace, très solide, avec beaucoup de techniciens. Le football anglais ne réussit pas souvent aux équipes françaises en raison de cet engagement total», dit-il. Aussi ne promet-il pas forcément du grand football mercredi soir, mais du sérieux avant tout. Trézéguet incertain «L’objectif sera d’abord de ne pas prendre de buts. Même une victoire 1-0 me satisferait pleinement parce que nous irons de toute façon à Old Trafford pour gagner», assure-t-il. Dans ce secteur défensif, Tigana a été rassuré par les excellentes prestations récentes de Martin Djétou, un joueur qu’il considère un peu comme son fils spirituel, et par celle contre Marseille de Muhamed Konjic. Incertain, Franck Dumas devrait cependant être de la partie. En milieu de terrain, le créateur Ali Benarbia devrait faire équipe avec le solide Ecossais John Collins, tous deux ménagés récemment. S’il est un secteur dans lequel les Monégasques sont habituellement sereins, c’est celui de l’offensive. Jean Tigana s’est fait quelques frayeurs cette semaine puisque Thierry Henry, blessé à la cheville, a longtemps été hésitant alors que David Trézéguet, touché en équipe de France contre la Norvège, n’est toujours pas rassuré. Les Monégasques peuvent cependant compter sur celui qui avait l’an dernier fait merveille en Coupe de l’UEFA, le Nigérian Viktor Ikpeba, auteur des deux buts contre Marseille dimanche. Côté mancunien, Gary Pallister, victime d’une douleur dorsale, ne jouera pas. Voici par ailleurs le programme des quarts de finale aller de la Ligue des champions de football (en heures locales): Mercredi 4 mars: 20h45: Bayer Leverkusen (All) — Real Madrid (Esp) 20h45: Juventus Turin (Ita) — Dynamo Kiev (Ukr) 20h45: Bayern Munich (All) — Borussia Dortmund (All) 20h45: AS Monaco (Fra) — Manchester United (Ang). (AFP)