Deux empereurs romains amis de la cité (photos)

L’empereur roman Hadrien (117-138) était le fils adoptif de Trajan à qui il succéda. Il consacra une partie de son règne à ses provinces, poursuivit une politique de paix, abandonnant les conquêtes de Trajan en Orient. Hadrien passa les dernières années de sa vie dans la villa Adriana, entouré de poètes et d’artistes. Une statue de marbre de l’empereur Hadrien fut découverte sous les décombres de l’antique Tyr. Autrefois cette statue était posée sur un piédestal dans la cité impériale. Lorsque le rhétoricien renommé Paulus de Tyr fut envoyé à Rome, il prononça une oraison devant Hadrien. Celle-ci eut un tel effet sur l’empereur que ce dernier conféra à Tyr le titre de «métropole» comme en témoignent des pièces de monnaie frappées au cours de son règne. La prééminence de Tyr fut ainsi officiellement consacrée, et cela mit fin à l’ancienne rivalité commerciale qui opposait Tyr à Sidon. — Septime Sévère (193-211) fut également honoré à Tyr. Général habile et courageux d’origine syrienne, il instaura une dictature militaire, persécuta le Sénat et annihila son action après avoir vaincu un prétendant à l’Empire, Pescennius Niger. En 193 Pescennius Niger avait établi son quartier général à Antioche et détenait le pouvoir en Orient. Lorsque les habitants de Tyr apprirent que Niger n’avait pu arrêter la progression des légions de Sévère dans les montagnes du Taurus, ils proclamèrent ce dernier empereur. Niger riposta en envoyant une armée pour piller et massacrer les Tyriens. Vaincu en 194 lors de la bataille d’Issus, Niger fut assassiné à Antioche. Pour remercier Tyr de sa loyauté, Septime Sévère accorda à Tyr en 201 le statut de «colonie» et d’importants privilèges, en particulier le jus Italicum qui Exemptait de taxes ses habitants. Le peuple de Tyr éleva alors une magnifique statue de l’empereur dans le forum pour exprimer sa reconnaissance.