Auto Safari Rallye : l'espagnol Sainz favori, le britannique McRae prétendant

L’Espagnol Carlos Sainz et son coéquipier français Didier Auriol (Toyota Corolla), les Finlandais Juha Kankkunen, Ari Vatanen (Ford Escort) et Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), et le Britannique Colin McRae (Subaru Impreza) seront les têtes d’affiche du Safari Rallye, troisième manche du championnat du monde, de samedi à lundi dans la poussière et la boue du Kenya. Ces conditions de course, traditionnellement les plus rudes de la saison, constitueront d’ailleurs un redoutable banc d’essai pour la nouvelle Corolla, même si l’an dernier en Australie, Didier Auriol (3e) en avait laissé entrevoir la solidité sur un terrain d’une exigence presque comparable. Reste que la Corolla est la référence de ce début de saison, et Carlos Sainz, premier à Monte-Carlo, et deuxième en Suède, derrière Tommi Makinen le champion du monde en titre, espère bien rééditer sa course de 1992 quand il avait gagné à Nairobi. Son plus sérieux adversaire devrait être Colin McRae, le vainqueur de l’an dernier avec l’Impreza, et qui cette saison ne compte qu’une troisième place (Monte-Carlo) à son compteur. Outre le rôle d’outsiders que joueront l’Italien Piero Liatti (Subaru Impreza) et le Britannique Richard Burns (Mitsubishi Carisma), la course vaudra par le retour-surprise du Finlandais Ari Vatanen. L’ancien champion du monde des rallyes (1981), ensuite reconverti avec succès aux raids africains, revient au volant d’une voiture d’usine, celle du Belge Bruno Thiry, blessé il y a deux semaines en essais dans la brousse kenyane. (AFP)