Basket Ball NBA : Saikaly d'Orlando à New Jersey (photo)

Annoncé d’abord à Utah Jazz, Rony Saikaly, le pivot d’origine libanaise d’Orlando, a finalement été transféré au New Jersey Nets. Saikaly, 32 ans, 2,11 m, 15 points et 7,6 rebonds par match en moyenne cette saison, qui avait demandé des garanties de salaire refusées par Utah Jazz pour aller jouer à Salt Lake City, a été dès son arrivée chez les Nets placé sur la liste des blessés. Victime d’une fracture de fatigue au pied droit, il sera indisponible au moins pendant 4 semaines. Si le transfert de Saikaly a pu se conclure avant la date limite fixée par la NBA de jeudi dernier, il n’en a pas été de même pour Mitch Richmont et Penny Hardaway, qui étaient annoncés comme partant de Sacramento et Orlando et qui termineront la saison avec leur club. La NBA est-elle malade de ses joueurs? Les frasques de Denis Rodman, les accusations de viol contre Anthony Mason et les récentes interpellations pour possession de substances interdites peuvent le laisser penser. Longtemps considérés comme des héros, les joueurs de basket américain ont désormais tendance à faire les gros titres de la rubrique faits divers. L’argent, qui règne en maître sur la Ligue, explique en partie cette évolution. Ainsi, à l’approche des négociations sur le «salary cap», de nouvelles menaces de grève ont été formulées pour faire pression sur les dirigeants des franchises. Le «salary cap» est le plafond salarial de 26,9 millions de dollars imposé, en vain, chaque année à toutes les équipes. En vain, car au moins 20 franchises sur 29 ne respectent pas ce plafond et acceptent de satisfaire aux exigences exorbitantes de leurs stars (19 d’entre eux ont signé des contrats chiffrés en moyenne à 38 millions de dollars l’été dernier). De même, la traditionnelle période des transferts, terminée depuis jeudi, a confirmé le poids grandissant des joueurs et surtout de leurs agents. En cette période troublée, des affaires juteuses ont quand même été réalisées. Ainsi, l’agent de Kevin Garnett a touché une commission de cinq millions de dollars. Au total, environ 10% des joueurs de la NBA ont changé de club lors de cette période de transferts provoquant une inflation des prix du marché. Saison terminée pour Gugliotta Tom Gugliotta, meilleur marqueur de Minnesota (20,1 pts de moyenne), blessé à la cheville droite lors d’un match contre les Lakers la semaine dernière, devra être opéré et sera indisponible pour le reste de la saison. Le fisc rejoint les arbitres Pour la troisième fois en moins d’un an, un arbitre de la NBA, Mike Matthis, a présenté sa démission après avoir été reconnu coupable de fraude fiscale. Matthis, comme George Toliver, Jess Kersey et Hank Armstrong l’année dernière, a reconnu avoir échangé les billets d’avion de première classe fournis par la NBA contre des billets classe touriste et avoir empoché la différence sans le déclarer au fisc. Selon les services des impôts, ce trafic de billets a représenté un gain de 80.000 dollars sur quelques années. Toliver et Kersey avaient démissionné en août dernier alors que le cas d’Armstrong est toujours en suspens. Chicago retrouvé Les Bulls de Chicago ressemblent de plus en plus à l’équipe victorieuse de cinq titres NBA en cinq ans. Michael Jordan et ses coéquipiers, après un début de saison laborieux, ont, semble-t-il, trouvé la bonne carburation depuis qu’ils ont récupéré Scottie Pippen. Malgré un Jordan en demi-teinte, mais avec Pippen assurant le relais avec 20 points et plus par match, les Bulls ont enregistré leur huitième victoire consécutive en battant Cleveland 97 à 75, lundi soir à Chicago. Les Bulls (42 victoires, 15 défaites), qui ont maintenant creusé l’écart avec Indiana, une de leurs victimes de la semaine dernière, dans la conférence Est, sont lancés à la poursuite de Seattle (41, 13), toujours en tête mais dont la marge s’amenuise. Les Lakers marquent le pas Les Los Angeles Lakers, auteurs du meilleur début de Championnat avec 11 victoires consécutives, marquent le pas. Shaquille O’Neal et ses jeunes coéquipiers n’ont remporté que deux de leurs sept derniers matches, contre deux des équipes les plus faibles de la NBA, Denver et Golden State, s’inclinant en revanche à Portland, à Phoenix et à Orlando et concédant deux défaites à domicile contre Seattle et Houston. Avec 36 victoires et 16 défaites, les Lakers ne sont plus maintenant que quatrièmes de la NBA derrière Seattle, Chicago et Utah. Six au-dessus de quarante Ils ne sont que six joueurs à avoir dépassé les 40 points depuis le début de la saison: Tracy Murray (Washington), qui détient la meilleure performance jusqu’ici avec 50 points, Michael Jordan cinq fois (maximum 49), Antoine Walker (Boston, 49 points), Latrelle Strewell (45), l’ex-joueur de Golden State, actuellement suspendu pour un an par la NBA, et les deux compères de Houston Clyde Drexler et Charles Barkley (43). Vingt millions de spectateurs Suivant un mouvement diamétralement opposé à celui des salaires, le niveau d’adresse des joueurs de la NBA est, lui, en chute libre, révèle une étude. Jamais, depuis plus de 40 ans, les équipes n’avaient marqué aussi peu de points (moins de 95 en moyenne). Jamais les défenses n’avaient autant pris le pas sur les attaques. Et pourtant, la NBA continue de faire furieusement recette. Toujours selon la même enquête, plus de 20 millions de spectateurs se sont pressés la saison dernière dans les 29 salles de la Ligue. Soit près de 18.000 personnes en moyenne par match, alors que le prix des places ne cesse de flamber. Le mea culpa de Barkley Agé de 35 ans, Charles Barkley pensait que le poids des années n’avait pas prise sur son auguste personne. Mais «Sir Charles» vient de retomber lourdement sur le parquet. Pour la première fois depuis douze ans, il n’a pas été retenu lors du dernier All Star Game alors que son apport pour les Houston Rockets est toujours aussi substantiel (17 points et près de 13 rebonds en moyenne). Le vétéran de la NBA a compris le message et s’est livré à une surprenante séance publique d’autocritique: «Je bois beaucoup trop d’alcool, cela affecte mon jeu. Je dois faire un effort pour les gens pour lesquels je travaille, il faut que j’arrête». Allant plus loin encore dans cette remise en question, Barkley a même demandé lors des derniers matches à être retiré du cinq majeur des Rockets. Voici par ailleurs les résultats des matches de la NBA disputés lundi: Detroit — Sacramento 111-85 Chicago — Cleveland 97-75 Denver — Charlotte 98-118 LA Clippers — Seattle 100-101 Classement (victoires, défaites) l Conférence Est Division Atlantique: Miami 37 18 New York 31 22 New Jersey 31 24 Orlando 28 27 Washington 27 28 Boston 25 30 Philadelphie 17 35 Division centre Chicago 42 15 Indiana 38 16 Atlanta 32 23 Charlotte 32 23 Cleveland 29 26 Milwaukee 28 26 Detroit 25 29 Toronto 12 42 l Conférence Ouest Division centre: Utah 37 15 San Antonio 36 18 Minnesota 30 23 Houston 27 27 Vancouver 14 40 Dallas 10 44 Denver 5 50 Division pacifique Seattle 42 13 Phoenix 37 16 LA Lakers 36 16 Portland 32 22 Sacramento 24 32 Golden State 11 42 La Clippers 11 44