Salsa, éclipse et carnaval lunaire à Maracaibo

Le carnaval de Rio de Janeiro a officiellement commencé à la fin de la semaine dernière avec la remise symbolique des clés de la ville à l’énorme «roi Momo». Alex de Oliveira Silva, 26 ans et 215 kilos, incarne le roi des festivités pour la deuxième année consécutive. Son «règne» prendra fin demain, jour du mercredi des Cendres. Après avoir reçu les clés des mains du maire de Rio Luiz Paulo Conde, le roi Momo a escorté la reine du carnaval, Ana Paula dos Santos, 23 ans, jusqu’à un convoi de limousines qui a conduit la joyeuse bande sur Rio Branco, la principale avenue de Rio, suivie d’un défilé des écoles de samba. Comme chaque année, les écoles de samba de Rio ont défilé dimanche et lundi soirs dans le «Sambodromo» pour briguer le titre de championne du carnaval, qui sera remis à la fin des festivités. (Reuters) Le roi Momo du carnaval de Maracaibo aura à peine rangé sa couronne, mercredi à 14h09 heure locale, que le jour se déguisera en nuit au-dessus de la ville, pendant les trois minutes de la dernière éclipse totale de Soleil du siècle visible d’Amérique du Sud. Le phénomène progressif puis régressif de pénombre durera en fait de 12h38 à 15h35 (4h38 à 7h35 GMT). La traditionnelle ville pétrolière du nord-est vénézuélien a été mise en «état d’alerte» depuis vendredi pour contrôler les foules qui après cinq jours de «salsa» se retrouveront au coude à coude pour observer la couronne de lumière entourant la lune. Tous les effectifs des polices et de la défense civile aidés de 2.000 volontaires doivent assurer la sécurité dans la région où sont attendus entre 5.000 à 10.000 visiteurs. Au pays de l’improvisation, le phénomène semble avoir mobilisé toutes les attentions, peut-être du fait des légendes et croyances qui se sont toujours attachées à cette disparition soudaine en plein jour de l’astre solaire. Les ponts de la ville, notamment celui qui enjambe la lagune aux innombrables puits de pétrole, seront interdits à la circulation pour éviter que, les yeux au ciel, les conducteurs perdent les pédales. Ou encore pour que le poids des véhicules arrêtés sur les ouvrages n’en fasse céder les structures. Tour de Babel Craignant que la mobilisation de toutes les forces de police pour assurer la sécurité des astronomes, professionnels ou d’un jour, et de leurs équipements ne permette une explosion d’activités criminelles, notamment dans les zones les plus proches de la Colombie voisine, le lac sera patrouillé par trois vedettes rapides pendant la journée lunaire. Pour les mêmes raisons, la police a ordre d’arrêter quiconque tentera d’observer le rendez-vous astral depuis les plages interdites à la baignade pour des raisons de pollution. Sept paquebots doivent jeter l’ancre à Maracaibo jeudi pour permettre à des milliers d’observateurs de braquer lunettes et appareils photographiques. Mille Chinois ont loué un restaurant pour une fête astrale, et 500 Américains ont réservé l’enceinte du fort militaire de la ville pour y poser leurs équipements. Le comité vénézuélien chargé de l’observation a officiellement invité 25 astronomes d’Europe, d’Asie, et d’Amérique du Nord (4 Indiens, 6 Russes, 4 Tchèques, 2 Mexicains, 4 Italiens et 5 Américains). En fait toutes les nationalités seront représentées parmi les amateurs éclairés ou professionnels de l’astronomie qui se sont donné rendez-vous dans les divers hôtels de la région et le carnaval lunaire sera une tour de Babel. Le phénomène, qui pourra s’observer du Pacifique à l’Atlantique, de sud-ouest à nord-est, en passant notamment par l’Equateur et la Colombie, sur une bande de quelque 150 kilomètres, provoque aussi une affluence de tourisme spécialisé dans les îles touristiques d’Aruba et Curaçao (Antilles néerlandaises). L’afflux de touristes lunaires à Maracaibo est sans nul doute lié à la sècheresse qui normalement règne sur la région à cette époque de l’année, et les spécialistes espèrent que la pluviosité accrue due au phénomène El Nino ne vienne éclipser de nuages l’éclipse de Soleil. Pendant le carnaval de Maracaibo, l’administration locale informera la population des dangers de l’observation astrale sans protection. Des équipes des secours donneront les premiers soins à ceux qui risqueraient ainsi la cécité. Quelque 800.000 lunettes de protection seront d’autre part distribuées gratuitement à la foule. Une éclipse totale de Soleil n’avait pas été observée au Venezuela depuis le 3 février 1916 et la prochaine n’est prévue que pour le 23 septembre 2071. (AFP)