La taille suivant les saisons

Les hommes nés au printemps ont tendance à être plus grands que ceux dont la naissance est survenue en automne, selon une étude autrichienne, publiée dans la revue britannique «Nature», datée de jeudi. Gerhard W. Weber et ses collègues de l’Institut de biologie humaine de l’université de Vienne (Autriche) expliquent dans une correspondance à «Nature» qu’ils ont constaté des différences de taille mesurée à l’âge 18 ans selon le mois de naissance, grâce à l’étude de plus d’un demi-million d’hommes (507.125 conscrits) consignés dans les registres de l’armée fédérale sur une période de dix ans. L’étude, qui a pris en compte la durée d’ensoleillement sur cette période (1984-1993), montre des variations périodiques régulières de la taille sur l’année, avec notamment un maximum correspondant à avril, au printemps et un minimum à l’automne, en octobre. La différence entre les deux étant en moyenne de 0,6 centimètre. Les chercheurs n’ont pas pu expliquer clairement la cause de ces variations saisonnières d’allure sinusoïdale, mais suggèrent un lien avec le cycle annuel de la lumière et l’activité de la glande pinéale, située dans le cerveau. Cette petite glande produit l’hormone mélatonine dont la concentration dans l’organisme varie avec la lumière. La mélatonine est active durant la période prénatale par passage à travers le placenta et sa production cyclique chez le nouveau-né est établie entre la 9e et la quinzième semaine après la naissance, notent les auteurs. (AFP)