Le norvégien Bjorn Daehlie au panthéon des jeux d'hiver

Le fondeur norvégien Bjorn Daehlie a remporté son sixième or olympique jeudi dans le 10 km classique, devenant du même coup l’athlète mâle le plus titré de l’histoire des Jeux d’hiver. Décevant 20e dans le 30 km lundi, le skieur de Nannestad s’est magistralement rétabli en s’imposant devant l’Autrichien Markus Gandler et le champion olympique du 30 km, le Finlandais Mika Myllylae, sous une pluie battante. Trois fois sacré à Albertville, puis deux fois chez lui à Lillehammer, Daehlie rejoint deux femmes au panthéon des sextuples champions olympiques d’hiver: la patineuse de vitesse de l’ex-URSS Lydia Skoblikova et la fondeuse russe Lioubov Egorova. Il améliore le record de cinq titres qu’il partageait jusqu’alors avec l’Américain Eric Heiden et le Finlandais Clas Thunberg, quintuples champions de patinage de vitesse. «C’était mon grand objectif, gagner une médaille individuelle», a-t-il déclaré après coup. Daehlie a benoîtement expliqué la recette de son succès: il a reçu un coup de téléphone de Norvège de son partenaire d’entraînement Vilde qui lui a dit de skier plus vite. Conseil appliqué à la lettre. Daehlie, qui a aussi récolté dans sa carrière trois médailles d’argent et deux médailles de bronze olympiques, ainsi que neuf titres mondiaux, a attaqué un à un tous ses adversaires pour terminer en 27 minutes et 24,5 secondes. Gandler a créé la surprise en prenant la deuxième place à huit secondes. L’Autrichien n’avait plus skié depuis décembre. Son meilleur résultat olympique à ce jour était une 28e place. Le Kenya a participé Myllylae a, lui, prouvé qu’il faudrait désormais compter avec lui en ski de fond en ajoutant le bronze à sa médaille d’or récoltée lundi dans l’épreuve longue distance. En attendant, Daehlie reste le plus grand fondeur de l’histoire. En conférence de presse, le grand Norvégien a dit avoir été en proie au doute après sa piteuse prestation dans le 30 km. «J’étais arrivé à Hakuba dans de bonnes dispositions. Tout allait bien depuis deux ou trois semaines. Après le 30 km, j’ai eu de gros doutes sur ma forme», a-t-il dit. Tellement désireux de prouver qu’il restait le meilleur, il a skié avec agressivité jeudi, dérapant souvent, mais gardant constamment un rythme beaucoup trop soutenu pour ses rivaux. Après 6,5 km, il possédait un avantage de 25 secondes sur son adversaire kazakh Vladimir Smirnov, qui finira quatrième. Beau joueur, Daehlie a pris le temps de congratuler le Kenyan Henry Boit, arrivé bon dernier avec 20 minutes de retard. «Je compte toujours gagner une médaille un jour», a déclaré le coureur africain. Samedi dans le 15 km libre, Daehlie peut encore ajouter une médaille d’or à son palmarès, ce qui ferait de lui l’athlète des Jeux d’hiver le plus sacré de l’histoire, femmes et hommes confondus.