Sorcière réhabilitée

La dernière femme emprisonnée en Grande-Bretagne pour sorcellerie pourrait être réhabilitée à titre posthume. Helen Duncan, une mère de famille nombreuse d’Edimbourg (Ecosse), avait été condamnée à Londres en 1944 à neuf mois de prison aux termes de la loi contre la sorcellerie (Witcraft Act) datant de 1735. La justice britannique reprochait à cette femme spirite d’avoir prétendu invoquer les esprits d’un mort — le marin d’un navire de la Royal Navy, le «HMS Barham», qui avait coulé au large de Malte mais dont le naufrage devait rester un secret d’Etat. A l’époque, l’amirauté craignait que la spirite ne révèle, grâce à ses dons de voyance, les sites choisis pour le débarquement allié en Normandie. C’est à l’occasion du centenaire de sa naissance que les partisans de sa réhabilitation ont demandé la grâce d’Helen Duncan aux autorités. Le ministre britannique de l’Intérieur, Jack Straw, a fait savoir qu’il allait étudier son cas. A sa sortie de prison, Helen Duncan devint la médium la plus célèbre du royaume. Elle devait décéder en 1956, à l’âge de 59 ans, cinq semaines après une descente de police lors d’une séance de spiritisme chez elle. La loi contre la sorcellerie devait être abolie peu après le retour au pouvoir de Winston Churchill en 1951.