Nouvelle génération de bombes pénétrantes

L’armée américaine dispose d’une nouvelle génération de bombes, dites pénétrantes, que les Etats-Unis pourraient employer s’ils décident de recourir à la force contre l’Irak. Les Etats-Unis ont ainsi conçu des têtes d’obus capables de pénétrer en profondeur dans le sol ou à travers le béton, puis d’exploser sous terre, avec une précision beaucoup plus grande que par le passé, ont indiqué des responsables militaires. La conception de ces engins a commencé bien avant la guerre du Golfe contre l’Irak en 1991, mais le fait que pendant cette guerre de nombreuses cibles (abris, bunkers...) se trouvaient enterrées en a accéléré le développement. La tête d’obus la plus puissante, déjà utilisée pendant la guerre du Golfe, s’appelle le BLU-113. Elle est généralement placée sur une bombe téléguidée par laser de 2 tonnes lâchée par un avion de chasse F-15E. La plus récente s’appelle Advanced Unitary Penetrator (AUP), soit une tête d’obus capable d’aller beaucoup plus loin en profondeur et placée sur des bombes de 800 kilos, selon les mêmes sources. Sa capacité de pénétration reste toutefois un secret. Mais, selon Frank Robbins, responsable de ce programme à l’armée de l’air, «nous pouvons maintenant pénétrer à des profondeurs beaucoup plus importantes». «Nous améliorons notre capacité à aller en profondeur et la capacité de nous diriger une fois dans ces profondeurs», dit-il depuis la base aérienne d’Eglin, en Floride. «La vaste majorité des cibles militaires ne sont pas en profondeur, mais il existe un certain nombre de cibles précises qui peuvent être hors d’atteinte de nos bombes», ajoute-t-il. Selon lui, la tête AUP «a été récemment conçue. On en a produit plus que nécessaire, au cas où». Outre l’AUP, l’armée américaine dispose d’une tête baptisée BLU-109, qui a également une forte capacité de pénétration. Mais, souligne M. Robbins, «outre le fait de pouvoir atteindre certaines profondeurs, il faut que la bombe puisse exploser une fois que vous avez atteint cette profondeur. Nous avons ainsi deux nouveaux détonateurs à notre arsenal». Le plus récent, un détonateur dit intelligent qui, selon ce responsable militaire, a d’ores et déjà subi «des essais significatifs» et est en cours de production. Ce détonateur permet de «compter le nombre de salles qu’il traverse, permettant de faire exploser la bombe dans la première, deuxième ou troisième salle», dit M. Robbins. «C’est important lorsque vous étudiez certains scénarios de cibles potentielles», précise-t-il. Un autre détonateur actuellement disponible est le Joint Programmable Fuse, capable de survivre à l’impact provoqué par un lancement à partir de très hautes altitudes. Enfin, pour faire face aux agents chimiques ou biologiques éventuellement enterrés, l’armée américaine dit avoir conçu une bombe incendiaire couplée d’une tête pénétrante, qui génère suffisamment de chaleur pour brûler les agents dispersés par l’explosion. (AFP)