Eltsine médiateur au Vatican

Boris Eltsine se rend lundi prochain à Rome pour une visite importante au cours de laquelle il jouera auprès du pape Jean-Paul II le rôle inédit de médiateur dans la crise entre les Eglises catholique et orthodoxe et renforcera les liens de la Russie avec l’Italie, son deuxième partenaire commercial en Europe. Le président russe sera reçu mardi après-midi par Jean-Paul II, qu’il avait déjà vu en décembre 1991 juste après l’effondrement de l’URSS, à une époque où les rapports entre les deux Eglises «sœurs» n’avaient pas atteint leur niveau de blocage actuel. Le fossé s’est largement creusé depuis entre l’Eglise catholique, qui compte environ un demi-million de fidèles sur 147 millions d’habitants en Russie et l’Eglise orthodoxe largement dominante et très proche du pouvoir: outre les accusations de prosélytisme réitérées contre les catholiques, les orthodoxes ont applaudi l’approbation par le Parlement russe à l’automne dernier d’une loi sur les religions que les catholiques jugent discriminatoire. Cette loi oblige notamment les organisations religieuses à s’enregistrer ou à se «réenregistrer» juridiquement, une procédure administrative complexe censée arrêter l’expansion des sectes et qui pénalise en fait gravement les religions minoritaires, comme les catholiques ou les protestants. Le Saint-Siège considère cette loi, dont la dernière mouture stipule que les Eglises ne peuvent bénéficier d’une liberté d’expression totale qu’à condition de prouver une existence d’au moins 15 ans sur le sol russe, comme «un obstacle au dialogue entre catholiques et orthodoxes». Les Eglises catholique ou protestante, contraintes à la clandestinité à l’époque soviétique, ont des difficultés à apporter de telles preuves. (AFP)