Psychose en Israël qui déploie des missiles antimissiles Patriot(photo)

Israël, qui craint une éventuelle attaque balistique irakienne, a déployé hier des batteries de missiles antimissiles Patriot dans le cadre d’une manœuvre présentée par l’armée comme «routinière». Les batteries de fabrication américaine ont été déployées dans le désert du Néguev, dans le sud du pays, a indiqué un porte-parole de l’armée. «Le déploiement de Patriot dans le Néguev fait partie d’un exercice de routine», a-t-il affirmé. C’est dans le Néguev que se trouve la centrale nucléaire israélienne de Dimona qui, selon des experts militaires étrangers, avait été l’objet d’une attaque aux missiles balistiques irakiens pendant la guerre du Golfe en 1991. L’Irak avait alors tiré 39 missiles balistiques Scud contre Israël, dont la plupart étaient tombés dans la région de Tel-Aviv, faisant 2 morts et des centaines de blessés. Les Etats-Unis avaient à l’époque fourni à Israël plusieurs batteries de missiles Patriot mais selon les experts, aucun n’était alors parvenu à intercepter le moindre Scud envoyé par l’Irak. Des débris métalliques de certains Patriot explosés en l’air auraient au contraire contribué aux dégâts, en retombant sur des régions habitées. Une psychose nourrie par une campagne alarmiste de médias locaux a saisi les Israéliens, qui se sentaient hier menacés par des missiles à têtes bactériologiques ou chimiques dont disposerait l’Irak. Les Israéliens se pressaient par milliers dans les centres de distribution de masques à gaz. Le premier ministre Benjamin Netanyahu a affirmé qu’Israël ne «resterait pas les bras croisés» s’il était attaqué. Les Israéliens craignent en particulier une riposte irakienne au cas où les Etats-Unis mettraient à exécution leur menace d’une frappe militaire «substantielle» contre l’Irak pour le contraindre à ouvrir ses sites militaires aux inspections des Nations Unies. Israël cherche depuis des années à développer son propre missile antimissile, le Hetz (flèche), en coopération avec les Etats-Unis, mais les travaux ont subi des retards et un test récent a échoué. Israël a aussi obtenu depuis l’an dernier des Etats-Unis un accès direct et en temps réel aux informations transmises par les satellites espions américains, ce qui permettrait à l’Etat hébreu de savoir immédiatement si un missile irakien était lancé contre lui. Israël dispose par ailleurs, selon des experts étrangers, de 200 têtes nucléaires ainsi que de missiles à longue portée et, depuis quelques semaines, de nouveaux chasseurs-bombardiers américains F-15I susceptibles d’aller bombarder sans ravitaillement en vol des cibles potentielles en Irak.(AFP, Reuters)