Le président argentin attendu cet après-midi à Beyrouth Menem : le Liban redeviendra la Suisse de l'Orient (photo)

Le président argentin Carlos Menem est attendu cet après-midi à Beyrouth à la tête d’une importante délégation pour une visite officielle de trois jours à l’invitation du chef de l’Etat, M. Elias Hraoui. M. Menem sera accueilli à 15h à l’Aéroport international de Beyrouth par le président Hraoui, qui sera entouré du président de l’Assemblée nationale, M. Nabih Berry, du vice-président du Conseil des ministres et ministre de l’Intérieur, M. Michel Murr, représentant le chef du gouvernement, du vice-président de l’Assemblée nationale, M. Elie Ferzli, des ministres, des ambassadeurs accrédités au Liban, du commandant en chef de l’armée, le général Emile Lahoud, et de nombreuses autres personnalités. De l’AIB, le président Menem se rendra avec le président Hraoui au palais de Baabda pour un premier tête à tête prévu à 16h15. M. Menem et la délégation officielle l’accompagnant seront ensuite les hôtes d’un dîner offert en leur honneur par le président de la République. Mardi, M. Menem déposera le matin une gerbe de fleurs sur le monument du soldat inconnu, place du Musée. Il visitera ensuite à 9h30 le Musée national avant de se rendre à 10h30 au siège du Parlement où il sera accueilli par le président Nabih Berry. M. Menem se rendra ensuite à Jbeil pour une visite des vestiges de la ville. L’après-midi, le président argentin recevra les journalistes libanais en son lieu de résidence. M. Menem quittera Beyrouth mercredi matin à destination du Caire. À l’ambassade du Liban Il y a deux jours, M. Menem avait été l’hôte d’un dîner offert en son honneur par l’ambassadeur du Liban à Buenos Aires, M. Riad Kantar. Dans une allocution de circonstance, M. Menem a souligné le rôle du Liban sur les divers plans et a affirmé que «le Liban était et redeviendra la Suisse de l’Orient». «Le Liban, a-t-il encore dit, connaît aujourd’hui la paix pour laquelle il ne cesse d’ailleurs d’œuvrer et le Liban et l’Argentine ont une cause commune qui est la cause de la paix». Le président argentin a conclu son intervention en affirmant: «Lorsque mes pieds fouleront le sol libanais, j’aurai sûrement les larmes aux yeux, des larmes de joie que je ne pourrai pas arrêter car cette terre sainte est une partie indissociable de mon être». Échanges commerciaux importants Le Liban et l’Argentine entretiennent des relations diplomatiques depuis le 22 novembre 1945. Il reste que c’est depuis 1860 que des Libanais ont commencé à émigrer vers l’Argentine où la colonie libanaise est aujourd’hui la plus importante colonie étrangère avec environ un million et demi de personnes sur les 35 millions d’âmes que compte ce pays. Les échanges commerciaux entre le Liban et l’Argentine sont relativement importants. Selon une étude exhaustive publiée hier par l’Agence nationale d’information (ANI-officielle), les échanges commerciaux entre les deux pays se chiffraient à 4,5 millions de dollars en 1992 et ont ensuite atteint 13,5 millions de dollars en 1995, plus de 36 millions de dollars en 1996 et 33 millions de dollars pour les dix premiers mois de 1997. Le Liban importe de l’Argentine des céréales (blé, avoine et maïs) et des huiles principalement. Il exporte vers l’Argentine des produits agricoles divers. Le Liban et l’Argentine sont liés par de nombreux traités et protocoles dans les domaines culturel, commercial, économique et technique. D’origine syrienne Le président Menem est né en 1930 d’un père d’origine syrienne qui avait émigré vers ce pays en 1912. Diplômé en droit en 1955, il s’est tout de suite lancé dans l’arène politique. Après avoir occupé le poste de gouverneur de sa région et été détenu comme prisonnier politique de 1976 à 1981, il a été élu à la présidence de l’Argentine en 1989 au suffrage universel puis réélu pour un second mandat en 1995. Il a perdu un fils dans un accident d’avion. Il est l’auteur de nombreux ouvrages. Le président Menem accorde un grand intérêt à la visite qu’il doit effectuer à partir d’aujourd’hui à Beyrouth et c’est la raison pour laquelle il est accompagné d’une importante délégation. M. Menem sera accompagné des ministres argentins des Affaires étrangères et de l’Education, du gouverneur de Santa Fé (d’origine libanaise), de sénateurs, de députés, de plusieurs ministres d’Etat, d’hommes d’affaires, de banquiers, d’entrepreneurs, de diplomates et de journalistes.