Une guirlande de fleurs explosive

Il est 22h10 le 21 mai 1991 à Sriperumbudur, petite-ville du Tamil Nadu, dans le sud-est de l’Inde, où l’ex-premier ministre Rajiv Gandhi, 47 ans, est en campagne électorale, prêt à revenir au pouvoir. On lui apporte des fleurs, selon la coutume indienne. Dans la foule qui l’entoure, une femme lui offre une guirlande, se baisse pour lui toucher les pieds en signe de respect, et déclenche une énorme explosion. «Où est Rajiv, où est Rajiv», crie la foule paniquée. On ne reconnaîtra le corps de Gandhi, décapité, qu’aux chaussures qu’il portait. L’héritier de la «dynastie» Nehru-Gandhi a lui aussi été assassiné, sept ans après sa mère Indira, abattue en 1984 par ses gardes du corps sikhs à New Delhi. Il venait de placer une guirlande de fleurs sur une statue de sa mère. 16 autres personnes sont tuées, dont l’assassin, appelée Dhanu, qui avait dissimulé les explosifs autour de sa taille et avait patiemment attendu son tour pour approcher Rajiv. Sriperumbudur, non loin de Madras, capitale du Tamil Nadu, est aujourd’hui un lieu de pèlerinage. Un petit pavillon de verre au toit de tuiles marque l’emplacement de l’assassinat. Il contient une photo de Rajiv. Une lampe à huile y brûle en permanence. C’est sur le site de la tragédie que sa veuve d’origine italienne, Sonia, 51 ans, accompagnée de leur fille Priyanka, 25 ans, a lancé le 11 janvier sa campagne électorale pour le parti du Congrès en vue des législatives février-mars. (AFP)