Washington prépare ses alliés à l'idée d'une action militaire contre l'Irak

Les Etats-Unis cherchent à mobiliser leurs alliés contre l’Irak et à les préparer à l’éventualité d’une opération militaire si Bagdad persiste à empêcher les inspecteurs de l’ONU de faire leur travail. Au terme d’une réunion de 90 minutes samedi des principaux conseillers de Bill Clinton en matière de sécurité nationale, la Maison-Blanche a indiqué que le président allait prendre contact par téléphone avec les dirigeants de pays alliés Selon la presse américaine, ces contacts ont pour but d’informer, en particulier les autres membres permanents du Conseil de sécurité, que les Etats-Unis commencent à perdre patience et qu’une opération militaire est de plus en plus probable. De hauts responsables du gouvernement sont parvenus à la conclusion que le président irakien Saddam Hussein ne se pliera jamais aux résolutions de l’ONU, et qu’une attaque de missiles sera nécessaire pour détruire la capacité de l’Irak à construire des armes nucléaires, biologiques et chimiques, indiquait dimanche le New York Times. Mais un responsable du Conseil national de sécurité américain, cité par le quotidien, a précisé que Washington ne lancerait un ultimatum que vendredi. Il y aura d’abord «une tentative finale de la diplomatie, puis un ultimatum», a-t-il expliqué. Le compte à rebours pour une action militaire ne commencera que vendredi, c’est-à-dire à la fin du mois de jeûne musulman du Ramadan. Une attaque pendant le Ramadan aurait été considérée comme une provocation dans le monde arabe. Interrogé samedi sur des informations similaires du Washington Post, un porte-parole de la Maison-Blanche, Eric Rubin, avait refusé de les confirmer. «Nous poursuivons nos objectifs (...) par des moyens diplomatiques mais nous n’avons rien exclu», avait-il dit. La Maison-Blanche a déjà averti qu’elle n’hésiterait pas à se passer d’une résolution du Conseil de sécurité pour frapper l’Irak. Le responsable de la commission de l’ONU chargée du désarmement irakien (UNSCOM), Richard Butler, avait informé vendredi les 15 membres du Conseil du refus irakien de voir les inspecteurs de l’ONU contrôler les sites présidentiels. Les Irakiens s’enrôlent Le gouvernement américain a haussé le ton depuis quelques jours. Le refus irakien «est inacceptable» et cette situation «ne durera pas beaucoup plus longtemps», a affirmé vendredi le secrétaire d’Etat Madeleine Albright. Elle a estimé que les partenaires des Etats-Unis continueront de soutenir les résolutions du Conseil de sécurité qu’ils ont eux-mêmes votées. Au département d’Etat, on fait valoir que même les membres du Conseil les mieux disposés envers l’Irak — une référence implicite à Paris et Moscou — «commençaient à se lasser (...) des prétextes» de Bagdad pour refuser les inspections. La presse officielle irakienne a continué dimanche d’accuser les Etats-Unis de préparer une attaque contre l’Irak afin de détourner l’attention du scandale sexuel qui pèse sur le président Clinton, et elle a annoncé un début de mobilisation. As-Saoura, organe du parti Baas au pouvoir, écrit dimanche que «de nombreux Irakiens ont commencé à affluer vers les bureaux du parti pour s’enrôler, une semaine avant la date prévue». La Maison-Blanche a démenti que Bill Clinton cherche à se servir de la crise avec l’Irak pour détourner l’attention de ses graves difficultés intérieures, faisant valoir que les plans pour une frappe sont prêts depuis le début de cette crise en novembre. Mais, selon le New York Times, des membres du cabinet ont «conscience qu’ils pourront être accusés d’utiliser une attaque contre l’Irak comme diversion pour soutenir» un président «assiégé de toutes parts».