Retour de John Glenn dans l'espace en octobre

Le sénateur John Glenn, qui fut le premier Américain à voler en orbite autour de la Terre en 1962, a obtenu à l’âge de 76 ans le feu vert officiel de la NASA pour voler en octobre prochain à bord de la navette Discovery, a annoncé hier l’administrateur de l’agence spatiale américaine Daniel Goldin. «Je suis très fier d’annoncer que John Glenn, de l’Ohio, le premier Américain à tourner autour de la Terre, effectuera son second vol très longtemps attendu et tout à fait mérité», a indiqué M. Goldin au cours d’une conférence de presse. Au cours de cette mission, le vétéran du programme spatial américain, qui aura franchi le cap des 77 ans pour son grand retour dans l’espace, devrait notamment effectuer une série d’expériences sur les effets de l’apesanteur sur le processus du vieillissement, a-t-il précisé. John Glenn était entré dans l’histoire de la conquête spatiale à l’âge de 40 ans en devenant, le 20 février 1962, neuf mois après la grande première du Soviétique Youri Gagarine, le premier Américain à effectuer une orbite autour de la Terre à bord de la cabine Mercury «Friendship 7». A l’occasion de ce vol, il devrait devenir l’astronaute le plus âgé de toute l’histoire de la conquête spatiale et faire voler en éclats le précédent record américain de la catégorie détenu par Story Musgrave, qui avait 61 ans lors de sa dernière mission à bord d’une navette en 1996. (AFP)