Après le néandertal

Des fossiles d’excrément découverts dans une grotte de Gibraltar pourraient permettre de dire s’il y a un lien entre l’homme de Néandertal et les humains d’aujourd’hui, a annoncé le professeur Chris Stringer, du Museum d’Histoire naturelle de Londres. L’archéologue britannique estime que la mise au jour de ces fossiles constitue une «découverte spectaculaire» qui «pourrait fournir une preuve de la transition de Neandertal à la population moderne». Ces fossiles, retrouvés à proximité de ce qui fut l’emplacement d’un foyer, seront transférés dans quelques jours à Munich où ils subiront des tests de recherche d’ADN. Les résultats de ces analyses seront cruciaux pour déterminer s’il y a un lien entre ces premiers hommes et l’humanité sous sa forme actuelle. Les analyses effectuées en Bavière permettront également de balayer les légers doutes sur l’origine de ces excréments. L’hypothèse «Néandertalienne» domine, mais il est également possible qu’il s’agisse de déjections animales, d’une hyène ou d’un loup par exemple. Les hommes de Néandertal ont disparu il y a 27.000 ou 35.000 ans pour des raisons encore inexpliquées. Le squelette le plus ancien de ce type d’hominidé a été découvert à Gibraltar en 1848, mais son nom vient de la vallée allemande de Neander (Neanderthal, en allemand) où un autre squelette fut mis au jour en 1856. (Reuters)