Auto-moto Rallye Paris-Dakar (dixième étape) Quatre Mitsubishi en tête à mi-parcours (photos)

Arrivées sans encombre à Gao (Mali), quatre Mitsubishi occupaient samedi soir les quatre premières places du 20e Paris-Dakar, à l’issue d’une dixième étape neutralisée pour des raisons de sécurité.Au cours de la nuit précédente, de vendredi à samedi, une série d’attaques s’étaient produites à peu de distance du bivouac de Taoudenni, terme de la neuvième étape. Au cours d’une de ces attaques, un camion Tatra a été immobilisé, pneus crevés, pendant qu’un autre camion était volé avec le contenu des deux véhicules. Ni l’envoi d’une patrouille militaire malienne, immédiatement, ni l’utilisation d’un hélicoptère, dans la matinée de samedi, n’ont permis de retrouver le camion. Encore moins d’identifier les assaillants, qui étaient au nombre de sept ou huit, selon différents témoignages. Tous les équipages ont été récupérés et ont pu gagner le bivouac. S’ajoutant à la dureté de la fin de la première partie du parcours, sans doute l’une des plus dures de toutes les éditions du Dakar, ces événements ont conduit les organisateurs à neutraliser l’étape de samedi entre Taoudenni et Gao. Les quatre Mitsubishi ont ainsi pu rallier les bords du Niger à l’allure d’une promenade, alors que d’autres voitures étaient attendues tard dans la nuit. Au classement général, avant la journée de repos de dimanche, qui sera la bienvenue, Jean-Pierre Gontenay et Gilles Picard devancent Bruno Saby et Dominique Serieys de 10 minutes et 42 secondes. Quatrièmes avec 1 heure 43 minutes et 22 secondes de retard, les vainqueurs de l’année dernière, le Japonais Kenjiro Shinozuka et son navigateur français, Henri Magne, également au volant d’une Mitsubishi Pajero, semblent avoir course perdue. A partir de lundi, les concurrents auront encore sept étapes à parcourir avant d’atteindre Dakar dimanche 18 janvier.